名曲散歩／アリス『チャンピオン』モデルとなったボクサーは誰？

　東京・神田の古いビルの2階。そこには夜な夜な紳士淑女が集まり、うんちくを披露しあう歌謡曲バーがあるという。今宵も有線から、あの名曲が流れてきた。

お客さん：お、このイントロはアリスの『チャンピオン』、オープニングのこの躍動感！　でも最後は切ないんだよねえ……。

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マスター：1978年にリリースして78万枚を売り上げたアリス最大のヒット曲ね。もともとボサノバのゆったりした曲調だったんだけど、スタジオで倍のテンポにしたら勢いがついたそうだよ。

　ところで、ベテランボクサーが若い挑戦者に敗れ去る悲哀を描いたこの作品、モデルになったボクサーは、誰か知ってる？

お客さん：あの頃のチャンピオンといえば、ガッツ石松、輪島功一、具志堅用高……。

マスター：実は、カシアス内藤なんだ。

お客さん：作家の沢木耕太郎が書いた『一瞬の夏』の主人公だ！

マスター：そう。『一瞬の夏』は元東洋ミドル級チャンピオン、カシアス内藤のリング復帰を描いたルポルタージュの傑作ね。

　実は谷村新司が沢木耕太郎と雑誌で対談した後、誘われて下北沢の金子ジムに、カシアス内藤のスパーリングを見に行ったんだって。谷村新司はなんと！　その夜のうちに「チャンピオン」を書き上げたという。

お客さん：よっぽど感情を揺さぶられたんだね。

マスター：カシアス内藤はその名のとおり、カシアス・クレイ、のちのモハメド・アリから名前を拝借したほど才能にあふれたボクサーだった。

お客さん：アリが来日したときには、練習パートナーも務めていたもんな。

マスター：だけど、あと少しのところでチャンスを逃して、東洋チャンピオンに返り咲けず、1979年に引退してしまった。

お客さん：まさに『チャンピオン』の歌詞のように散ったわけだ。

マスター：カシアス内藤は、2004年に余命3カ月の咽頭ガンが発見されたんだ。でも、あえて手術せず、ガンを小さくする放射線治療を選んだところ、71歳になった今も自分のジムで後進の指導に当たっているという。

お客さん：ある意味、ガンという敵と闘っている『チャンピオン』なんだね。

　おっ、次の曲は……。

文／安野智彦
『グッド！モーニング』（テレビ朝日系）などを担当する放送作家。神田で「80年代酒場 部室」を開業中

参考：朝日新聞（2020年1月21日）／週刊ポスト（2013年1月1-11日号）／富澤一誠『フォーク名曲事典300曲』（ヤマハミュージックメディア）