坂下千里子、人生はノーストレス「なにをやっても“坂下千里子”で女優はあきらめた（笑）」 

　坂下千里子の勢いが止まらない。『これでわかった！世界のいま』（毎週日曜、NHK）、『ノンストップ！』（月曜レギュラー、フジテレビ系）に加え、バラエティや情報番組などに引っ張りだこ状態なのだ。エステのCM “チリ脚” での大ブレイクから21年、今もテレビに欠かせない存在の坂下を直撃。関係者や共演者の証言を交え、「愛される理由」の秘密に迫る。

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　インタビューをおこなったのは、『ノンストップ！』出演後のフジテレビ。取材のテーマが「坂下千里子は、なぜ愛されるのか？」だと伝えると、「え、だ、大丈夫なんですか、それ？」と早速のナイスリアクション。大丈夫ですよ。

「ハハハ、そうなんですね。でも、モテているんでしょうか。それほど忙しいわけじゃないんですよ。毎日普通に “母親” してますから。娘は2021年の春から中学生、下の子（男の子）は小学5年生。2008年に結婚して、すぐに子供ができましたから」

　44歳、2児の母の坂下。若さの秘訣は何？

「いやいや、もう若くないですって。まあ、しいて言うなら、自分に甘いことかも。自分が嫌なことはしないとか。

　2年ほど前、体調が悪くなって、病院に検査に行ったんですよ。すっごいストレスが溜まってると思って。そうしたらお医者さんに、『あなた、全然ストレスないですね』って言われたんですよ。『いや、そんなはずはない』って言ったんですけどね。

　でも、言われてみると確かにそうかもなって。嫌なことがあっても、寝たらリセットできちゃいますから。仕事の失敗も、3日たてばスコーンと抜けますね」

　いまや “バラエティ女王” だが、もとは女優志望だったという。

「（当時）事務所の先輩に、石田姉妹（ゆり子、ひかり）や一色紗英ちゃんがいて、ああなりたいと思って。それが気がついたら、全然違うほうにきちゃってた。

　デビューしてから、いくつかドラマに出させてもらったんですが、あるドラマに出演させてもらったときが、酷かったんですよ。監督にバッチバチに叱られて。あれで、『自分に女優は向いてないな』って。役になりきれないんです。何をやっても、坂下千里子なんです」

　過酷な生存競争社会でもある、芸能界。ここまで生き抜いてこられた理由を聞いた。

「理由……う～ん、そんなこと、これまで考えたことないんですよね。たぶん、根っからのテレビっ子だからじゃないですか。子供のときからずっとテレビが大好きで、それが出るほうになっても、ずっと好き。この仕事、やめようと思ったことは、一度もないです」

　母親となった30代以降は、仕事の方向性も変わった。

「20代は、“ど” バラエティが大好きで、もう楽しくって。それが子供が生まれてからは、『賢くなりたい、もっと知識が欲しい』と、そういうふうになりました。子供の未来のために、『どうやったら世の中が住みやすくなるんだろう』と考えたり。興味が移っていって、出る番組も変わっていったんですよ」

　池上彰氏がMCを務める報道番組にも、多数出演している。

「池上さんの番組、すごく楽しいんですよ。わかりやすく教えてもらえるので、すーっと頭に入ってくるんです。

　ただ、『千里子さんは、すごく聞こうという意欲がある。だから頭にはいったん入るけど、それが抜けるのもすごく早いですよね』って、池上さんに言われたことがあるんです。同じ話を少し前にも聞いてるのに、そのたびに私が『ああ、そうなんだ！』という新鮮なリアクションをとっちゃって」

　だが、その新鮮なリアクションこそ、制作側が求めているのでは？

「そ、そうなんでしょうか。反省はしてるんですよ。小さいときから、人に何かを教えてもらうのが大好きなんです。書道は13年続けて、高校のときは、将来は習字の先生になると思ってたほどですから」

　街ブラ番組への出演も多い。

「楽しいですよ、街ブラ。私生活では、すっごい行動範囲が狭いので、知らない所に連れて

いってもらえるのが嬉しくて。知らない人に声をかけるのも平気ですね。そういうロケは、『王様のブランチ』で鍛えられたかも」