『ボキャ天』にも出演したジャニカ・サウスウィック「『基礎英語』で親父ギャグが役にたった」

1998年当時の写真。都内の自宅の2階で英会話教室を開いていた

　11月にスタートしたNHK朝ドラ『カムカムエヴリバディ』はラジオ英語講座と歩んだ3世代の女性達の物語だ。

　長年にわたり、多くの日本人が学んできた英会話番組。なかでも忘れられないMCたちに貴重秘話を聞いた！

『ボキャブラ天国』（フジテレビ系）に出演したスティーブ＆ジャニカをご記憶だろうか？　1998年1月に番組に初登場し、同年春には解散したこの男女の米国人コンビは、NHKの英語番組で長きにわたり講師を務めた。

【関連記事：上白石萌音ショック！『カムカム』不調で蘇る“朝ドラ2000年代の悪夢”…NHKに求められる大転換】

「爆笑問題やネプチューンといった、笑いの天才たちと共演でき、すごく日本語の勉強になりました」

　そう振り返るのはジャニカ・サウスウィック。米ユタ州出身のジャニカは、幼いころに両親が離婚し、母に育てられたが、不動産業に従事する父が日本に住んでおり、ときおり訪れていた。

「日本の中学校に通った時期もありましたが、クラスメイトたちが『納豆や寿司は食べた？』と英語で聞いてくるので、少しうんざりしちゃった（笑）。私はいろいろ話したいのに日本語ができず、葛藤がありました。そこで、いったん米国の大学に入り、19歳で上智大学に留学しました」

　モデルや英会話講師のアルバイトに勤しんでいた1999年、『基礎英語』に出演しないかと声がかかった。以後、延べ10年以上、同番組に携わった。

「子供向け番組は、楽しませつつ学ばせなければなりませんし、ボディランゲージにも気を配りました。その意味でも、『ボキャ天』に出演した経験は役立ちました。ただでさえ人を笑わせるのは難しいのに、母国語以外で挑戦したんですもの。当時仕込んだ親父ギャグやことわざを、今も思い出します」

　元相方のスティーブ・ソレイシィは、今もNHKに出演しているが、ジャニカは今年日本を離れ、米コロラド州に移住した。だが、パンデミックが収まれば、再び日米を行き来する日々がやって来るだろう。

取材／文・鈴木隆祐

( 週刊FLASH 2021年11月23日号 )