AKB48・乃木坂46・欅坂46…「紅白」アイドルバトルを制するのは？

AKB48

　今年もAKB48、乃木坂46、欅坂46が紅白の舞台に揃う。

　紅白当日、ファン投票によって歌う曲が決まるAKB48の出番は、45アーティスト中38番目。リハーサルでは、現時点での上位10曲のなかから、総監督・横山由依（25）がクジ引きで当てた3曲を歌った。メンバーは「簡単な曲を～！」と叫んでいたが、横山が引いたのは『大声ダイヤモンド』『ほねほねワルツ』『11月のアンクレット』。

　コミカルなダンスと歌詞のネタ曲である『ほねほね』を引いたときには、メンバーが膝から崩れ落ちるようにズッコける場面も。この3曲の音合わせ以外にも、『言い訳Maybe』『恋するフォーチュンクッキー』など、上位が予想される曲の立ち位置を念入りに確認していた。

　AKB48にとっては、先日卒業公演を終えた「まゆゆ」こと渡辺麻友（23）のラストステージになる、大事な「引退式」でもある。渡辺は最初の総選挙で上位にランクインし、「神7」と呼ばれて以来、長く人気をけん引してきた。

「こんな歴史ある紅白の舞台で、ステージにマイクを置いたら最後だなと思うと、来るものがありました。最後は（自分の卒業ソングでもある）『11月のアンクレット』で終わったら泣くと思います」

　と語ったが、『ほねほねワルツ』だったら？　という質問には苦笑した。はたしてまゆゆのラストソングは……？

乃木坂46

　一方、大ヒット連発で躍進の年になった乃木坂46は、30番目に登場する。曲は、センターを務める西野七瀬（23）が「難しい」と評する『インフルエンサー』。リハーサルでは、特にダンスを入念にチェックしていた。

　今年はどんな年だった？　という報道陣からの問いに、キャプテン・桜井玲香（23）が「写真集ラッシュの1年でした」と回答。

　21世紀の写真集売り上げ最高記録である25万部を叩き出した白石麻衣（25）を筆頭に、齋藤飛鳥（19）、衛藤美彩（24）、西野、秋元真夏（24）、卒業した橋本奈々未（24）と、写真集の年間ランキングトップ10に6人がランクイン。さらに、FLASHを発行する光文社から発売した桜井の写真集『自由ということ』が次点の11位。

「初めて東京ドームで公演ができたり、夢が叶った一年でした。来年も写真集ラッシュを続けたい」（秋元）という乃木坂は、紅白でさらに人気のジャンプアップを狙う。

欅坂46

　写真集では、長濱ねるの『ここから』（講談社）が「普段はほとんど見られない笑顔が満載」という評判で15万部とヒット中の欅坂46は、連続2度目の出場。こちらは23番目で、曲目は総合司会の内村光良（53）もお気に入りだという『不協和音』。ダッフルコート調のワンピースに、争いの様子をモチーフとしたダンスと歌詞が印象的なナンバーだ。

　長濱が同曲について想いを語った。
「メッセージ性の強い曲なので、私たちらしさ、欅坂の色を伝えられたら」

　実は、メンバーの今泉佑唯（19）が、ドクターストップで年内活動休止が報道されたばかり。守屋茜（20）が「今泉は大切な仲間なので、彼女のぶんまでパフォーマンスを」と無念を晴らす誓いをした。

　欅坂46は団結力でアイドルバトルに臨むはずが、リハで本気度満点のダンスを見せたセンターの平手友梨奈（16）が会見に現れない。「会いに行けるアイドル」3組では唯一のセンター温存だ。本番の見どころの一つは、平手のトークになりそうだ。

　大晦日の夜、一番視聴率を集めたグループが、来年のアイドルバトルを制するはずだ。