日本唯一の公認サンタクロース「後継者は竹内結子」と思うも拒否される

「さっき警察官に呼び止められました。『水分補給を忘れずに』って（笑）」

　記録的猛暑が続き、クリスマスにはほど遠い7月の成田空港に、突如サンタが現れた。男の名はパラダイス山元。音楽家にして、日本唯一の公認サンタクロースだ。

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　北欧デンマークで、この夏、開催される「世界サンタクロース会議」に出席するため成田空港にやってきた。会議に出席するサンタは、自宅から衣装を着用することが義務付けられており、猛暑は関係なく、デンマークの会場まで決して脱ぐことが出来ないのだ。

「先週まで尿道結石で七転八倒しておりました（笑）。水を1リットル飲まないといけない日々だったので、治って飲まなくなると体の中がメラメラしちゃって。この暑さも加わって余計に苦しいですね。汗が止まらなくて、全部衣装に吸収されちゃいます」

　今年で公認サンタ歴21年目になる山元。現在、後継者を探しているという。

「策はいろいろ練ってるんですが、なかなかいなくて……。実は女性サンタも探していて。女性は太っていなくてもいいんですよ。過去に中川翔子さんや本上まなみさんなど、いろんな芸能人の方々が手をあげてくれましたが、結局、仕事優先で……。

　個人的には竹内結子さんはどうかなと思って、一度声をかけたものの、それどころじゃないって断られました（笑）」

　ちなみに公認サンタになるには、結婚していること、子供がいること、サンタクロースとしての活動実績があること、サンタクロースの体型であること（基準は服装込みで120kg以上）の4つが必須条件。

　そのうえ、その先にハードな試験の数々が待っているそうだ。

「グラドルとかはどうでしょう？　もちろんサンタコスプレではなく、公認サンタとして（笑）」