内村航平も感化された森末慎二の体操マンガ「男ばかり増えて…」

　体操金メダリストの森末慎二が、10月29日放送の『徹子の部屋』（テレビ朝日系）に出演した。

　森末が金メダルを獲得したロス五輪での映像が紹介される。鉄棒での完璧な着地に司会の黒柳徹子も「あーすごい！　これは金ですね」と感嘆の声。すると森末は、こう説明した。

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「いまの採点方法でいうと3回転のときに足を開くと減点なんですよ」
　

　森末は「違うことをイチからやってみたい」と思い立ち、金メダル獲得からわずか1年で引退。タレントとしてバラエテイ番組等で活躍し、1994年には、体操を舞台にしたスポ根マンガ『ガンバ！Fly high』の原作を担当した。

　その当時を森末はこう振り返る。

「（芸能活動で）あまり体操界に貢献できなかったので、マンガで体操を知ってもらうのが一番だと思いました。

　体操競技って個人の競技だと思っているじゃないですか。じつはチームの中でいろんな駆け引きがある。こういう部分を描いたところみなさんが読んでくれて。

　これによって体操教室に男子ばっかりが増えちゃった（笑）」

　じつは金メダリスト・内村航平もこのマンガの影響で体操をはじめたという。森末はそのことを知っていたようだ。

「（彼が）小学校のときにちょうどこの漫画がやっていた時期ですから。記者会見でも『ライバルや憧れている選手は誰ですか？』って言われて、僕のマンガの主人公の名前を（あげた）」

　番組では「世界の内村航平が読んでいたということで恩返しができたと思う」と述べていた森末。指導者としてではなく、漫画原作者として、次世代の金メダリストを生み出していたのだ。