自分の居場所はひとつだけ…近江谷太朗が振り返る「役者の道」

調理・ホールなど、なんでも担当したバイト時代

　そして2000年、演劇ユニット「プレイメイト」を立ち上げた近江谷は、2002年にキャラメルボックスを退団する。

「自分で、自分のやりたい舞台をやりたかったんです。バガボンドを辞めたときもそうですが、『自分の居場所はひとつだけ』という思いがありました。『プレイメイト』が僕の居場所だという意識が強くなり、退団を決めたんです」

　同時期、近江谷は、“テレビでの当たり役” にも恵まれる。2002年、テレビドラマで初のレギュラーキャストを務めた『一攫千金夢家族』（南野陽子主演、TBS系）、2003年からは『特命係長只野仁』（テレビ朝日系）シリーズで、いずれもドジだが憎めない中年男を好演。

　どちらも高視聴率で、「自分でも潮目が変わったなと感じました」という。

　演じる役を、ある程度は選べるようになり、劇団時代に好青年役が多かった反動から、あえてイヤなキャラクターばかりを演じるようになる。

「すると、そういったオファーが増えるんですよね。父親役でも、娘の背中に煙草の火を押しつけたり（『シバトラ』2008年、フジテレビ系）、アルコール依存症だったり（『ストロベリーナイト』2012年、フジテレビ系）……。本当に、たくさん演じました（苦笑）」

　近年、作品のなかで自身を印象づけることを、“爪痕を残す” という。それを目標にする俳優も多いが、近江谷は、その風潮に背を向ける。

「僕は、演技に余計な個性を入れないことが多いんです。たとえば、主人公に家を紹介する不動産屋が、いちいちギャグを挟んできても、鬱陶しいだけですよね（笑）。

　もちろん、小さな役にも自分の個性を出し、注目を集める役者さんもいるので、いまだに正解はわからないのですが……」

　2006年まで続けたプレイメイトでの活動を発展させ、50歳となった2016年からは、自身のプロデュース公演「yataPro」を手がける。

「21歳のころとは違い、有名にならなくてもいいし、お金持ちにならなくてもいい。『いい作品に、それなりの役で関わっていきたい』というのが、いまの正直な気持ちです」

　経験を重ねるごとに、新しい “自分の居場所” を見つけてきた近江谷。最初に自分を迎えてくれたバガボンドには、いまも年に1度は顔を出すそうだ。

おうみやたろう
1965年12月4日生まれ　北海道出身　東北学院大学英文科卒業後、上京して俳優活動を開始。劇団SET研究所を経て、1989年に「演劇集団キャラメルボックス」に入団。主力メンバーとして13年間所属。2002年に同劇団を退団後も、ドラマ、映画、舞台で活動

【SHOP DATA／バガボンド】
・住所／東京都新宿区西新宿1-4-20　1F・2F
・営業時間／17：00〜23：30（金曜のみ、1Fは2：00まで）
・休み／無休

※ミュージカル『東京少年少女』（大塚幸太脚本・演出）が2月21日〜23日、東京・渋谷区文化総合センター大和田「さくらホール」にて上演
※舞台『エール！』（きたむらけんじ作・演出）が3月11日〜22日、テアトルBONBON（東京・中野）にて上演

（週刊FLASH　2020年2月18日号）