日本マヌルネコ界の「ビッグマム」いまだ人見知りだニャ

タビーは、おばあちゃんだけど元気いっぱい

　モッフモフの毛に丸い瞳、太いしっぽ。ねこ好きのあいだで近年、大人気なのが「マヌルネコ」だ。「マヌル」とは、モンゴル語で「小さいヤマネコ」という意味で、ロシアやモンゴルなどの砂漠やステップ地帯、岩場に生息する野生のねこの一種。「世界最古のねこ」とも呼ばれている。

　そんな貴重なマヌルネコに現在、日本国内で会えるのは、「旭川市旭山動物園（北海道）」「那須どうぶつ王国（栃木県）」「埼玉県こども動物自然公園」「上野動物園（東京都）」「名古屋市東山動植物園（愛知県）」「神戸市立王子動物園（兵庫県）の6カ所。マヌルネコは個体によって顔が違うため、全国をめぐるファンも。

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　これら日本のマヌルネコのほとんどが、ある1頭にルーツをさかのぼることができるという驚きの事実を、本誌は突き止めた。それが、「埼玉県こども動物自然公園」にいるタビー（11歳、メス）だ。

「タビーは、かなりの人見知り。飼育員が小屋に入ると、ビューッと外に逃げていってしまうほどです。

　そのほうが見やすいので、小屋の掃除の時間（午前10時30分〜11時30分ごろ）を狙って、見に来るファンの方も多いです」（埼玉県こども動物自然公園の担当飼育員・長谷川ゆりさん、以下同）

　タビーは、オランダから来たオスカーとのあいだに5頭の子を産み、それが各地に引き取られた。現在、国内にいるマヌルネコ16頭のうち10頭が、タビーとその子供、孫たちなのだ。まさにマヌルネコ界の「ビッグマム」だ。

　ちなみにマヌルネコたちには、モンゴル語やロシア語の名前が多い。たとえば「シャル」「ボル」「ハル」「サーラル」は、モンゴル語でそれぞれ「黄色」「茶色」「黒」「灰色」の意味。

　タビーの孫にあたる「オリーヴァ」「ロータス」「グルーシャ」「イーリス」「プリームラ」は、ロシア語で「オリーブ」「蓮」「梨」「アヤメ」「サクラソウ」の意味だ。

　タビーの暮らす埼玉県こども動物自然公園には、2頭の孫もいる。

「オリーヴァはあまり動かず、ほとんど小屋の上の定位置にいます。ロータスはよく動いて、食事の時間になると窓辺に立って待っていたり、切り株の上に立ったり（笑）。

　とてもかわいらしいですが、非常に感染症に弱いので、糞の状態をよく確認しています」

　3月からは、エルとアズの2頭が那須から神戸どうぶつ王国（兵庫県）へ引っ越しし、新たに展示が始まる予定だ。以下では、タビーの家系図をご紹介しよう。

　マヌルネコのなかにも、子だくさんの「肝っ玉母さん」が、いたんですニャ！

写真提供・那須どうぶつ王国（エル＆アズ）、名古屋市東山動植物園（レフ・ハニー）、旭川市旭山動物園（グルーシャ）

※オスカーは2015年に、シャルは2017年に死亡※マヌルネコの情報も載ってる『FNASH（フニャッシュ） ねこ自身4匹め』が好評発売中！

（週刊FLASH　2020年3月3日号）