草間リチャード敬太容疑者が裏切った“恩人”横山裕　退所を引き留めた過去も…ファンが心配寄せる胸の内

 

『24時間テレビ』（日本テレビ系）での力走が大きな感動を呼び、再評価の機運が高まっていたSUPER EIGHT・横山裕。ところが、Aぇ! groupのメンバー・草間リチャード敬太容疑者の逮捕が、思わぬ影を落としている。

 

「少年時代、横山さんは貧しさから弟さんを児童養護施設に預けざるを得なかった経験があります。今年の夏の『24時間テレビ』では、その現実を知ってもらおうと、105kmのチャリティーマラソンに挑戦しました。

 

　武道館でのゴール直後には、瞬間最高視聴率25.4％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）を記録し、必死に走り抜いた姿に視聴者は涙しました。結果、募金は番組終了時点で7億40万8600円にも達したのです」（芸能ジャーナリスト、以下同）

 

　マラソン効果は絶大だった。9月29日には『しゃべくり007』に出演。10月4日には加藤浩次MCの特番『せっかち勉強』（ともに、日本テレビ系）にも登場。10月6日スタートのドラマ『絶対零度～情報犯罪緊急捜査～』（フジテレビ系）では、シーズン2から4まで演じた山内徹役で5年ぶりの復帰を果たす。まさに、横山の株が急上昇していた矢先の10月4日、草間容疑者が公然わいせつの疑いで逮捕されたのだ。

 

　この不祥事が横山にとって大きな痛手となるのは、Aぇ! groupとの深い関係があるからだという。

 

「2019年のグループ結成当初から、横山さんは彼らのプロデュースを一手に引き受けてきたんです。同年4月におこなわれた初の単独公演『僕らAぇ! groupって言いますねん』では、メンバーそれぞれの特技やネタを織り交ぜた、芝居仕立ての作品を作り上げました。その際、横山さんは『彼らに東京で錦を飾らせてやれたらと思ってます！』とうれしそうに語っていました」

 

「そんななかでも、横山さんは草間容疑者の逮捕に誰よりも心を痛めているのではないでしょうか」と語るのは、さる芸能プロ関係者だ。

 

「草間容疑者は2023年11月放送の『NEWSの全力!!メイキング』（TBS系）に出演した際、横山さんとの秘話を披露しています。MCを務めるNEWS・小山慶一郎さんが『（事務所を）辞めるか迷った時もあった？』と尋ねると、草間容疑者は『あります。なんなら1回社長に連絡してます』と回答。それでも辞めなかった理由として、『横山君が（辞めるのを）止めてくれた』と明かしたんです。

 

　続けて、『お前、なんで先にこっちに連絡せぇへんねん。最終的に決めるのはお前やけど。お前が1人で食っていけるようになるまで俺は面倒みようと思ってた』と横山さんに言われ、退所を考え直したと話していました。この退所騒動の翌年にAぇ! groupが結成され、草間容疑者も晴れてデビュー。つまり横山さんは、草間容疑者にとって文字通りの恩人なのです」

 

　X上では、Aぇ! groupファンから、横山に対しての思い思いの投稿が散見される。

 

《リチャやAぇ! groupのフォローをしてあげて欲しい》

 

《横山くんの顔に泥を塗っちゃ駄目でしょ？草間リチャード敬太くん》

 

《リチャの件があって、横山様のメンタルが心配》

 

　恩義を尽くさなければならない相手を裏切る形となってしまった草間容疑者。横山の落胆は計り知れないだろう。