47都道府県「おらが村の偉人伝」北海道・依田勉三

依田勉三（写真・松崎町）

　コロナ対策で、いまだ里帰りがしづらい今日このごろ……「郷土愛」は、かつてないほど高まっているはず。あなたは、出身地の傑物をご存知ですか？　そこで本誌は、47都道府県にまつわる「おらが村の偉人伝」をお届けします。今回は、北海道。

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【北海道】依田勉三

　依田勉三は、十勝地方の発展に大きな功績がある開拓者。1853年に伊豆国（静岡県）那賀郡大沢村の旧家に生まれた依田は、慶應義塾に学び、福沢諭吉らの影響で開拓事業を志すようになった。

　1881年に単身北海道に渡り、翌年開拓のための晩成社を結成。帯広で開拓を開始し、牧畜業や農業に取り組んだが、依田の生きている間ほとんどが失敗に終わった。

　だが彼の死後、その苦闘が十勝開発の礎となっている。1941年に帯廣神社前の中島公園に銅像が建てられ、1954年には北海道開拓神社に祀られた。

発展を遂げ、ビルが屹立する現在の帯広市（写真・北海道新聞社／時事通信）

（週刊FLASH　2020年5月26日号）