「アメリカンドリームつかめ！」大井所属マンダリンヒーローがケンタッキーダービー出走…日本勢は史上初の2頭出し

 

　5月7日朝（日本時間）、アメリカ・ケンタッキー州のチャーチルダウンズ競馬場で、第149回ケンタッキーダービー（ダート2000メートル）がおこなわれる。

 

　アメリカ競馬最高峰で、「The Greatest Sport in Two Minutes in Sports（スポーツで最も偉大な2分間）とも称されるこのレースに、今年、史上初めて日本馬が2頭出走する。

 

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　1頭は、JRAのデルマソトガケ（牡3）。2022年12月に川崎の全日本2歳優駿を制覇し、2023年は海外で2戦。サウジアラビアのサウジダービー3着から、3月にドバイでおこなわれたUAEダービーで優勝。ケンタッキーダービーの出走権を得た。レースではルメールが騎乗する。

 

　そしてもう1頭が、大井競馬所属のマンダリンヒーロー（牡3）だ。

 

「マンダリンヒーローはデビューから4連勝し、4月8日にアメリカ・サンタアニタ競馬場のサンタアニタダービーに出走しました。ケンタッキーダービーへの主要ステップレースのひとつで、過去にはアファームド、サンデーサイレンスといった名馬が優勝しています。

 

　マンダリンヒーローは伏兵扱いでしたが、圧倒的一番人気の本命馬をハナ差まで追い詰め、ファンを驚かせました。いまやJRAの馬の海外遠征は普通ですが、地方馬のアメリカ遠征はこれが初めてでした」（競馬ライター）

 

　ケンタッキーダービーへの出走を希望していたものの、優先順位が低かったマンダリンヒーロー。しかし、直前になって複数の馬が出走を回避したことで、滑り込みで出走できることになった。

 

　同レースへの日本調教馬はこれまで4頭が出走。

 

1995年：スキーキャプテン（武豊騎手）14着
2016年：ラニ（武豊騎手）9着
2019年：マスターフェンサー（J・ルパルー騎手）6着
2022年：クラウンプライド（ルメール騎手）13着

 

　現地のオッズは、デルマソトガケが11倍で4番人気、マンダリンヒーローは21倍で12番人気となっている。

 

「アメリカのダート競馬では、日本馬は歯が立たない期間が長く続きましたが、最近は変わりつつあります。

 

　2021年、ブリーダーズCディタフを日本のマルシュロレーヌが制覇。また今年になって、ドバイワールドCを日本のウシュバテソーロが圧勝。日本勢はこれまでにないほど注目を集めています」（同）

 

　特にファンから熱いエールを送られているのが、マンダリンヒーローだという。

 

「ここ30年ほど、JRAと地方競馬の馬の差は歴然としています。地方から中央に移籍して大活躍したハイセイコーやオグリキャップ、イナリワンなどは遠い過去の話です。

 

　そんななかで、大井の馬がいきなりケンタッキーダービーへと挑戦するわけです。小さな牧場で生まれ、父シャンハイボビーはほとんど無名の種牡馬。セールでの取引額は1100万円でした。

 

　しかも、騎乗する木村和士は、JRAの競馬学校に入学するも挫折。カナダに渡って騎手免許を取得し、2021年にはカナダのリーディング騎手になった苦労人です。競馬ファンとして、応援せずにはいられないでしょう」（同）

 

　SNSには《ここに競馬の全てが詰まってる。夢あり過ぎ》《アメリカンドリーム掴んで欲しい》と、同馬を応援する声が集まっている。

 

　ケンタッキーダービーの馬券は日本でも発売される。投票はインターネットとキャッシュレスの「UMACA」のみで、5月6日朝7時から発売開始となる。

( SmartFLASH )