競輪からうどん屋へ「答えの出ない世界」に転職して思うこと

　一般に、プロスポーツ選手のセカンドキャリアは難しいといわれる。有名選手ならともかく、ほとんどの選手は引退した時点で、積み上げたキャリアがゼロになる。学歴や資格がないとなれば、就職先も限られる。

　小林正治さんは、競輪の最高クラスであるS級1班の選手だったが、いまはうどん店チェーン企業のオーナーであり、ほかのプロスポーツ選手の「第2の人生」の受け入れに尽力している。

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「大学3年生まで、国際A級ライセンスを持つ、モトクロスというオートバイ競技のプロ選手でした。

　21歳のときに、父親の知り合いの息子で競輪選手の方が、トレーニング用の自転車をくれるというので、もらいに行きました。その方は26歳でしたが、すでに1億円ぐらい稼いでいて、競輪は退職金も出れば年金もあるというので、魅力を感じました。

　競輪選手になるためには、競輪学校で1年間学ぶ必要があり、入学試験はタイムレース。約3000人の受験者から、タイム順に60名ぐらいが合格するとの話でした。どうせ頑張るなら、気持ちも体も燃えるものに挑戦したい、と強く思いました」

　同じ日、通っていたジムに行き、競輪選手の練習法を聞くと、3本ローラーというバランスを取りながらペダルをこぐ練習機器に、よく乗っているとのこと。

　ためしに乗ったところ、全然ぶれなかった。「競輪選手になりたいのか？　すごいなお前、一流になれるぞ！」と後ろから声をかけられた。

「のちに師匠となる高橋洋一選手でした。競輪選手で大切なのはバランス感覚で、バランスを取りながら自転車の上で、全力で駆け足できる状態がいちばんいいといわれます。

　本当にその日一日で、すべてが変わりました。これはもう運命だなと思いました」

　競輪選手になるためには、まず現役選手である師匠に弟子入りをする。例外もあるが、競輪は相撲界と似ていて師弟関係の世界である。

　師・高橋洋一選手のもとで練習を始め、わずか1カ月半ほどで試験合格のタイムが出るようになった。天才かもしれないといわれ、22歳で競輪学校に入学。

　学校の成績は86勝で、全生徒中1位。卒業記念レースも優勝した。1996年、23歳でデビューすると、破竹の11連勝。先行まくりを得意とし、選手生活15年間で通算185勝を挙げた。

「仕掛けどころとか、野性の勘みたいなものを持っていた。競輪は、要は選手の騙し合い。いかに不意打ちをするか、自分の勝ちパターンを作れるか、センスがものをいいます。でも、身体的にポテンシャルが高くなければ勝てません。

　37歳のとき、レース中に顔面から落ちた。3日間意識がなかった。それまでは落車をしても、怖さを感じなかった。でも事故以降気持ちが切れてしまい、怖さを感じるようになった」

　1997年、デビュー以来長く維持し続けてきたS級1班から2班へランクが落ちた。常に格好よくいたいという思いが強く、38歳で引退した。

　30歳のとき、ステータスのひとつとして、また将来のためにと、当時としては珍しかったつけ汁で食べるうどん店「めんこや」を始めた。

　二足のわらじを履いたわけではなく、仕事は人にまかせた。しかし、引退後は店のすべてを自ら仕切ることになった。うどん作りの修業もした。

「学んだことは簡単ともいえるのですが、答えが出ない。競輪の世界だと相手に勝てばそれが答えになりますが、味の世界はどれもが正解で、その深さは半端じゃない。それはいまも同じで、自分なりの正解を求めています。

　ただ、お袋の味がおいしいのは、子供においしいものを食べさせたいという魂が入っているから。そこにおいしさの秘密があるのではと考えています」

　現在は5店を経営する。元プロ選手のスタッフもともに働く。

「常にキラキラしていたい。すごい男になりたいという願望がある。アイツ頑張っているから、よしオレも、と思ってもらえる存在になりたい」

　夢は株式市場への上場。いつかきっと、夢をかなえる得意のまくりが見られるはずだ。

（週刊FLASH　2018年12月4日号）