村田諒太、初防衛戦の見どころ。vs.ブランダムラ戦

　WBA世界ミドル級チャンピオン、村田諒太（帝拳）の初防衛戦は4月15日、横浜アリーナに挑戦者6位のエマヌエーレ・ブランダムラ（イタリア）を迎えてゴングとなる。昨年10月、アッサン・エンダム（フランス）との再戦にTKO勝ちして念願の世界王者となった村田が迎える初めての防衛戦。直前情報を交えて試合の行方を占ってみよう。

　世界タイトル獲得という五輪金メダリストに課せられた“ノルマ”をクリアしたからだろうか、初防衛戦に向けた日々の練習や記者会見での様子を見ていると、村田にいい意味での余裕が感じられる。「以前に比べて落ち着きのある緊張感に変わってきた」と語るのは帝拳ジムの浜田剛史代表だ。

　4月2日に行われた公開練習でも、村田はメキシコ人パートナーに強烈な連打を浴びせるなど軽快な動きを披露した。その動きを見ていて「ひと皮むけた」という言葉が思い浮かんだほどだった。