リオ五輪で咲き誇れ！ 大和撫子たちの勝負服【バレーボール】

宮下遥（21）

　女子バレー界を支えた竹下佳江が第一線を退いて４年、後を引き継いだセッターが宮下遥だ。

「物心つく前から、母親のママさんバレーを見に行って、自宅でも１歳下の妹とよくバレーボールで遊んでいました」

　中学時代に岡山シーガルズに入団した彼女は、18歳から全日本の司令塔役をまかされてきた。

　その重圧は大きく、会見中に「セッターが代わったから日本が弱くなったと言われるのが怖い」と、涙を流したこともある。

「そんなとき、竹下さんから『考えすぎじゃない？　もっとシンプルに思いっきりやることが、遥ちゃんのよさでは』とア ドバイスされて、元気になれました」

　リオ五輪の出場権をかけた世界最終予選が14日に開幕する。ここまで、息つく暇もない日々を送ってきた。

「オフの日はほとんど寮で寝ています（笑）。前回銅メダルだった日本がリオに出られなかったら、大きな事件になる。覚悟を持って臨みたい」

みやしたはるか　1994年９月１日生まれ　三重県出身 177cm 2009年、岡山シーガルズに選手登録され、14歳８カ月の史上最年少で試合出場。2012年のロンドン五輪後に、全日本女子の中心メンバーとして活躍

写真・伊ヶ崎光雄　取材＆文・柳川悠二