ウド鈴木の借金を立て替え「内村光良」が嫌われない理由

「タモリさんとちょっと近いところがあるかもしれない」
　かつて『夢で逢えたら』（フジテレビ系）で共演した松本人志は以前、内村光良についてこう語った。タモリといえば、30年以上続いた『笑っていいとも！』などで、自分は一歩引き、人気コーナーに若手を起用して一人前に仕立てた。

　内村も同じ。さまぁ～ずや有吉弘行、バナナマンらはかつて『内村プロデュース』（テレビ朝日系）で起用した芸人たちだ。

　有吉の起用は、まさに彼の人気低迷中のこと。内村は「ひとつずつ結果を出しましょう」とアドバイスし、有吉はそれに応えて頑張った。のちに有吉は「内Pに出させてもらっていなかったら、とっくに芸人をやめざるをえなかった」と告白している。

　日曜夜の視聴率戦争でNHK大河ドラマ『おんな城主 直虎』を凌駕する『世界の果てまでイッテQ！』の総合司会を、内村が続けていることにも理由がある。

「日テレは、家族で番組を観てもらうことに主眼を置いています。そこで重要視するのが、お茶の間に不快感を与えないこと。過酷なロケに挑んできたイモトや宮川大輔を受け止めるのに、内村さんのキャラがぴったりなのです」（日本テレビ局員）

　こんなエピソードもある。ウド鈴木が若手時代、借金を抱えていることを、収録の合間に内村に打ち明けると、こう言われた。「俺が貸してやるから、今すぐ返してこい！」。ウドは内村の男気に胸を熱くしたという。

　かつて内村は「芸人は笑いを取るのがいちばん嬉しいことなんで、若手のそうした姿を見るのは嬉しい」と公言していた。とんねるずの石橋貴明は内村を「若手を育てて偉いな」と評したことがある。個性が強いライバルたちを敵に回すことがない内村の凄さは、同業者がいちばん知っている。
（週刊FLASH 2017年3月14日号）