ヒロド歩美の「熱虎トーク」甲子園球場の水と土と芝を自在に操る “神整備”

 

　観測史上最速で梅雨が明け、ヤクルトにマジックが点灯しました。2位巨人とのゲーム差は12.5。なんということでしょう。オールスター戦前に、セ・リーグの灯を消してはいけません。昨シーズン、ヤクルトに唯一勝ち越したタイガースが、きっとメークドラマしてくれます！

 

　ところで、タイガースファンの皆さん、暑い日が続いていますが、体調はいかがですか？　気温や湿度が高いので、この季節は体温のコントロールがとても難しいですよね。甲子園のグラウンドも同じです。突然のゲリラ豪雨で土がぬかるんだり、日照りが強すぎて乾きすぎたり。コンディションをキープするのは大変です。そんなとき、スコップやトンボを片手にグラウンドへ飛び出し、あっという間に “神整備” してしまう職人たち。タイガースファンならもうおわかりですね！

 

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　今回は「阪神園芸」のお話です。水と土と芝を自在に操るスペシャリストに迫ります。私がアシスタントを務めている中村七之助さんのラジオ番組『ラジのすけ』（ABCラジオ）で、グラウンド整備歴18年という水谷貴義さんに伺ったエピソードを中心に紹介したいと思います。

 

■試合中は投手、打者、走者の足元に目がいく

 

　阪神園芸は1968年創業の造園会社で、社員数は177名（2022年3月31日時点）。うち「1割ほどがグラウンド整備を担当」しているそうです。

 

ーー甲子園球場に阪神園芸の皆さんが出てくると、大きな拍手が起こります。それをどう感じてらっしゃいますか？

 

「恥ずかしいです。（球場内の）皆さんが前のめりになりますからね。主役はあくまでも選手なので……。見られているという意識はあります」

 

ーー阪神園芸の強みはどこにあるのでしょうか？

 

「日々のグラウンドの整備の仕方によって、水捌けなどが変わってきます。その管理方法が、他社にはない特徴かなと思います。グラウンドの条件は毎日違いますし、一日のなかでも変化しますからね」

 

ーー試合中、どんな目線でご覧になっていますか？

 

「試合展開はあまり頭に入ってきません。それより、グラウンドでのボールの転がり方、投手、打者、走者の足元に目がいきます。足が（土に）取られるくらい掘れてしまっていないか、マウンドが滑っていないかなど。そういうところばかり見ていますね」

 

ーー甲子園球場の素晴らしさとはどんなところ？

 

「色合いですね。外野の芝生の緑と、グラウンドの土の色。特に（雨に）濡れていると土が黒っぽくなるので、そのコントラストがきれいですね」

 

ーー甲子園以外で整備をすることはありますか？

 

「高校、大学、社会人のグラウンドも整備しています。去年までの6年間、楽天イーグルスも担当していました」

 

ーー選手たちの反応はいかがですか？　

 

「『今日はグラウンドの状態がいいですね』と言われる日は、だいたい雨上がりが多いです。雨によって、土に水が均一に染み込むのが大きな理由だと思われます。だから、グラウンド作りには雨も必要なんです。ちなみに、黒土は火山灰を主成分とした鹿児島産を取り寄せています」

 

ーー打球のイレギュラーは気になりますか？

 

「イレギュラーは仕方のないことなんですけど……。イレギュラーがヒットになってはいけないという思いで、グラウンドを整備しています」

 

　甲子園球場の名物となっている壁の蔦も、阪神園芸が管理しています。じつは壁の下のほうに花壇があって、そこから蔦が生えているそうです。甲子園球場へ行く機会があったら、ぜひ、花壇もチェックしてみてください。

 

ひろどあゆみ
1991 年10月25日生まれ　兵庫県出身 2014 年4月、朝日放送（現朝日放送テレビ）に入社。『熱闘甲子園』『芸能人格付けチェック』『サンデーLIVE!!』などに出演中

 

※ABCテレビの阪神タイガース応援チャンネル、YouTube「虎バン」配信中

 

写真・木村哲夫、共同通信
ヘアメイク・ツジマユミ

 

※成績は7月7日現在

 

( 週刊FLASH 2022年7月26日・8月2日合併号 )