クラスの人気者「草彅剛」は芸能界ではずっとガマンの子

2009年、自宅近くの公園で全裸でいるところを逮捕され、翌日、謝罪会見を開いた

『成田離婚』や『僕の生きる道』など数多くのヒットドラマや、ベストジーニスト殿堂入りなどの勲章を持ちながら、SMAP“第五の男”と呼ばれてきた草彅剛（42）。

　彼はスポーツ万能で、演技力にも定評がある。だが、SMAP5人が揃うとき、常に脇役だった。

　1974年7月、愛媛県に生まれた草彅。幼稚園から中学2年まで過ごしたのは、埼玉県内にある団地。現在の地味な雰囲気とは違い、幼少期はわんぱく坊主だった。

　幼稚園では剣道、小学生ではサッカーや器械体操などさまざまなスポーツに親しみ、運動神経は抜群。女子生徒からの人気もあった。

「休憩時間などに廊下でバク転の練習をしていた。『これができないとジャニーズには入れないんだ』と言いながら、一生懸命やっていました」（同級生の親）

　その願いどおり、中学生のとき事務所入りした草彅は1988
年にグループ結成。SMAPとしてデビューした。しかし、校内のアイドルは、SMAPでは地味なキャラに甘んじることになる。

「初期の番組『アイドル共和国』ではメンバーでいちばん口数が少なかった。しかし水泳対決などをやらせると、運動神経がよく、負けず嫌い。芯は強かった」（当時の番組スタッフ）

　SMAPが売れると、木村拓哉（43）や中居正広（44）、稲垣吾郎（42）が俳優や司会業で活躍。草彅はその陰に隠れた。連ドラの主演は、1997年の『いいひと。』が最初。メンバーの中で、いちばん遅かった。そんな扱いに不満だった。

「文字どおり“いいひと”で仕事はマジメだが、傷つきやすい『SMAP×SMAP』の歌収録で、ほかのメンバーよりカメラの映りが少ないと、露骨に不満を見せることがあった。酒に溺れたのは、そういう性格のせいだ」（テレビ局関係者）
　

　2009年4月に六本木の公園で全裸になるという前代未聞の事件を起こす。

「この事件でマネージャーの女性は監督責任を問われ、事務所内で立場が悪くなった。それにもかかわらず、彼女は各方面に頭を下げ、草彅の復帰に尽力してくれた。草彅はこの“恩”を忘れていない」（ジャニーズに詳しい芸能ライター）

　女性マネージャー以外に、草彅が心を許すのは2人だけ。芸能界の“父”タモリと、“親友”香取慎吾（39）だ。

「『笑っていいとも！』共演以降、草彅はタモリを父のように慕っている。正月には家に何連泊もすることがあり、タモリは夫婦で草彅をわが子のようにかわいがっている」（芸能プロ関係者）

　一方、香取とはメンバーのなかで唯一、プライベートで親交がある。

「香取は謹慎中の草彅を毎日電話で励ました。逆に、香取に悩みがあるときは、草彅が自宅に駆けつける」（同前）

　草彅の実家近くでも目撃談が。

「時々、草彅の実家近くにある飲み屋に来ている姿を目撃する。昨年も2人で歩いているところを見た」（地元の人）

　9月9日、SMAPのデビュー25周年の日、埼玉県内で居酒屋を営む草彅の父親は、本誌にこう話した。

「慎吾ちゃんとはすごく仲がいいよ。剛はたまになんの前触れもなく、フラッとやってくる。（頼むのは）焼き鳥とか」

　だが、草彅の今後については「まだ、（解散について）本人の口からは聞いていませんから」と、言葉少なだった。

「草彅は、来年は事務所との契約を更新しないと聞いている。草彅は演技力に定評があり、独立しても生き残ってはいけるだろう。脇役を厭わない姿勢があればだが」（芸能プロ幹部）

　やはりガマンの人生が似合う男なのである。

（週刊FLASH 2016年9月27日、10月4日号）