『マッサン』ヒロイン 公開プロポーズでディープキスの素顔

「今年頭に初来日した際は、日本語がまったくできなかった。ヒロインに決まって2カ月間、日本語学校に通ってもらったが、上達にはほど遠い。そのぶん思わぬ副産物として、おかしなやり取りが生まれ、台本が面白くなるという効果が出ている」（NHK関係者） 『花子とアン』に代わって、9月29日からNHK連続テレビ小説『マッサン』が始まった。

大正から昭和にかけて、国産初のウイスキー造りに人生を捧げた竹鶴政孝とスコットランド出身の妻・リタをモデルにした物語だ。 政孝役の玉山鉄二（34）とコンビを組むのは、アメリカ人女優のシャーロット・ケイト・フォックス（29）。

朝ドラ史上初の外国人ヒロイン役を射止めた彼女は、いったい何者なのか。 「幼少期はニューメキシコ州で育ち、家にはテレビがなかった。米国でもまだ無名の舞台女優で、インターネットを通じて今回のオーディションを知った」（番組関係者） 主演のオーディションには、アメリカやイギリス、スペインなど海外からの289人を含む521人が応募。フォックスは、米国でのインタビューで最終審査に残ったときの喜びを次のように語っている。

「朝起きて、ベッドでコーヒーを飲み、Eメールをチェックしていると、人生を変えるメールが届いていたんです。『日本で2週間後にカメラテストをする』と。5歳児のように、ママの部屋に駆け込み、『私、日本に行くのよ』と4〜5回、言いました。ちょっとパニックになっちゃって、自分に『シャーロット、勇気を持って。夢じゃないのよ。やるわ！』と言いました」 10人残った最終審査を経て、ヒロインに選ばれた彼女は、既婚者でもある。

「一昨年、主演した舞台上で、演技が終わった直後に交際中の共演俳優から突如、結婚指輪を渡され、公開プロポーズされたシーンはファンの間で“伝説”になっている。感極まった彼女はアツい愛のキスを交わしていた」（舞台関係者） じつは夫は、フォックスのインスタグラム（無料の画像共有ソフト）にも登場している。

彼はチャンスをつかんだ妻の単身赴任を快諾したという。 「彼女は撮影が終わっても一日中ずっと和服を着ている。待機中はずっと正座していたり、役になりきろうとしている。非常に真面目でストイックだ。体形維持のため、休日もジムでダンベルを上げるなど体調管理も怠りない。頑張りすぎて貧血を起こしたこともあったと聞いている」（NHK関係者） 慣れない日本での生活のうえに、長時間に及ぶロケ。疲労困憊ゆえ寝不足になり、こんなハプニングも……。 「帰宅後、歯を磨いてすぐ寝ようとしたら、間違えて歯ブラシに洗顔フォームをつけてしまい、逆に目が覚めてしまったとか……」（同前） 夫の“おはようのキス”が欲しい？

（週刊FLASH10月 21日号）