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村中璃子「WHOの役割は終わった」知られざる国連組織のお役所事情

バラエティ　投稿日：2020.08.28 16:00FLASH編集部

　2019年、中国の武漢で発生した新型コロナウイルス（COVID‐19）は、2020年に入ると目に見える形で世界へ広がり始めた。4月には中国の習近平国家主席の国賓としての訪問を、夏には東京オリンピック・パラリンピックを控えていた日本でも、やがて武漢に起源をたどれない患者の報告が相次ぐようになり、国内流行が始まった。

　中国の外で初めて患者が報告されたのは、2020年1月13日のこと。1月8日に中国の武漢市からバンコク近郊のスワンナプーム空港に到着し、ウイルスが検出された中国人観光客の61歳女性だった。

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　続いての報告は、1月16日、日本からだった。神奈川県に住む30代男性だった。1月6日に中国の武漢から帰国後、同日のうちに日本の医療機関を受診。1月10日に入院し15日に退院していたというが、感染源と疑われてきた武漢の海鮮市場への訪問歴がなく、患者との濃厚接触が疑われたことから、中国政府がそれまで否定してきたヒトからヒトへの感染が否定できない状況となった。

　1月17日、イギリスの研究グループが、「大騒ぎするには早いが」と前置きしたうえで、中国政府の発表していた約200名という患者数は流行を過小評価している可能性があり、推定患者は1700人にのぼることを緊急報告した。

　さらに、タイから2例目、韓国からも患者が報告されると、中国の研究チームはようやく「ヒト‐ヒト感染」を公式に認める声明を出した。2020年1月20日のことだった。

　この後、WHOが緊急会議を招集するというニュースが入った。

　その時点で分かっていたことはあまりにも少なかった。よって、議論は情報共有のあり方やパンデミック宣言の是非に集中し、具体的な対策が出てこないことが懸念された。

　誰も書かないので書くが、WHOが国際機関の官僚主義的な性格から、非常に大事な一点を中国に指摘することをためらい続けていたことも問題だった。

　それは武漢の市場のことだった。

　野生動物を生鮮市場で取り扱えば、ウイルスは異なる宿主を行き来して遺伝子を変異させ、新型ウイルスの出現を許すことが以前から指摘されていた。

　SARSがその典型例だった。
　SARS以降、国際機関は中国に野生動物を生鮮市場で取り扱わないよう求めてきたが、今回の新型コロナ肺炎で、中国の市場は当時とまだ似たような状況であったことが露呈した。

　ではなぜ今回、真っ先にWHOが再度その指摘をしないのかといえば、中国への忖度もさることながら、生鮮市場の衛生管理はWHOの管轄ではなく、FAO（国際連合食糧農業機関）だからという国連組織のお役所事情があるのだ。

　人畜共通感染症であるコロナウイルスのような病原体は、SARSしかり、鳥インフルエンザしかり、獣医学の専門家やFAOという家畜や食肉を扱う機関との協力によってはじめてコントロール可能となる。

　WHOは、中国にプレッシャーを与えすぎて態度を硬化されても情報が得られなくなり、FAOマターに口を出しても協力が得られなくなる。そのことを理由に本当の意味でのイニシアティブは取らない。そして中国もまた、それを横目に十分な対策を取らないという悪循環が生まれていた。

　宿主は正確には分かっていないが、新型コロナウイルスの出現に野生動物が関与している可能性は濃厚だ。世界は、新ウイルスが出現してから検疫を強化したり、渡航を制限したりするだけでなく、平時からFAOとも連携して食肉や野生動物の取引についての国際ルールを徹底させるべきであった。