菅首相　法政OB・江本孟紀氏にこぼした本音「GoToで増えたことはないでしょう」

食事会から3日後の11月30日、参議院本会議での菅首相

　新型コロナ禍への対応不足と、官房長官時代に起きた安倍晋三前首相（66）の“桜問題”の再燃に見舞われている菅義偉首相（72）。12月に入り、新聞、テレビ各社の世論調査で、支持率の急落が報じられている。

　就任から追及続きの首相にとっては、気の休まる場になったに違いないーー。

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　11月27日に「The Okura Tokyo」の日本料理店「山里」で、菅首相を招いて開かれていたのは、首相の母校・法政大学OBによる“首相就任を祝う会”だった。会の中心人物である、野球評論家の江本孟紀氏（73）が当日の様子を語ってくれた。

「菅さんが法政OB初の総理大臣に就任したということで、お祝いを兼ねて会食したんです。もう、法政OBの総理は出ないでしょうからね（笑）。メンバーは、菅総理と私と、法政大野球部出身の小早川毅彦（59）、同じく野球部OBの、計4人でした」（江本氏、以下同）

　江本氏と菅首相は、これまでも何度か会食をした仲で、この日の会も盛り上がったという。

「総理は、法政OBたちの新年会に毎年、必ず来られるんです。だから、もともと知り合いでしたし、私が2017年に旭日中綬章をいただいたときは、菅さんが官房長官でしたので、直接手渡ししてもらったこともあります。この日は、野球関係者である我々との会でしたし、きな臭い話は一切なし。気楽な話題がほとんどでしたよ」

　菅首相も、幼いころは白球に情熱を注いだ野球少年だった。

「総理は大変な野球好きです。本人も『小学校のときはセカンドで1番を打っていた』と言ってました。ちょうど日本シリーズが終わったばかりだったので、巨人が4連敗という話も少し出たかな。ただ、そこまで深い話はしてないですよ。総理もじっくりと見る時間はなかったようでしたから」

　江本氏も、過去に参議院議員を2期務めている。初当選は1992年と、菅首相よりも“先輩”でもある。

「政治家になるきっかけの話もしていました。『ある人との出会いで政治の世界に進むことになった』と。『最初は政治家になるつもりはなかった。その人との出会いがきっかけで、やらざるを得ない状況になった』ということでしたね。コロナについて？　危機感は持っていると感じましたが、話題としては『GoTo』のことを少しですね。『これによって直接、感染者が増えたということはないでしょう』といったことを総理はおっしゃってましたよ」

　当日は、いわゆる「マスク会食」ではなかったが、一人一人の距離を保ち、出入りの際には再度、アルコール消毒をするなど、参加者全員が感染防止に気を遣っていたという。

「当日の料理は和食で、アラカルトで注文していたんですが、我々3人と総理は、誰もお酒をいっさい飲まないんです。食べるばかりなので、食事のペースが異常に早くなってしまって（笑）。肉や魚、野菜といろいろなものを頼みましたが、総理もよく食べていたし、食欲はかなりあると見受けられました。いやね、テレビで観ていると『お疲れかな。大丈夫かな』と感じていたんですよ。だけど、実際に会ってみると、元気そうでした。時間になったら、パッと帰られましたよ。やることも多いだろうから、大変でしょうし、我々との会食みたいな気休めになる時間も必要でしょう」

　英気を養った菅首相は、支持率も回復できるか。