世界がビックリした和歌山の「パンダ絶倫繁殖」の秘密

　2016年9月、和歌山のアドベンチャーワールドで生まれたジャイアントパンダの結浜（ゆいひん）。1月27日から屋内運動場にて親子での公開が始まり、母・良浜（らうひん）との親子のふれあいを見ることができるようになった。生後130日を過ぎた結浜の様子を同園の飼育スタッフが語る。

「パンダは成獣でも一日に16時間ほど眠る動物ですが、いまの結浜は20時間以上、眠っていますね（笑）。最近は好奇心旺盛で、スタッフの後について歩いてきたりします。歯も生えはじめてきました。

　口の中が落ちつかないようで物を嚙むんですが、竹を食べるにはまだ早くて、口にするのは母乳だけです。でも、親パンダを見て、竹を嚙む真似をしたりしています」

　難しいとされるパンダの繁殖だが、同園ではこれまで15頭の出産を経験。特筆すべきは、結浜を含めた8頭が自然交配での繁殖から生まれたことである。本場・中国でも繁殖は人工授精が多いなか、その実績は世界的に注目されている。それには、14頭もの父である永明（えいめい）の力が大きいという。

「パンダは発情期が一年に1回しかなく、雌はそのうちで2、3日しかないんです。雌には、お尻を雄のほうに向けて突き上げるような『OKサイン』があります。それでも、発情のタイミングを見極めるのは難しいんです。永明は発情期の雌を察知して、マスターベーションをする。そうやって、雌の発情を私たちに教えてくれるんですよ」