金正恩が怖れる「グレーイーグル」高度7600mから無人攻撃

『写真：米陸軍』

　朝日新聞は、8月25日「正恩氏、暗殺作戦を警戒」との見出しで、北朝鮮が元KGB要員を軍事顧問としてリクルートしたと報じている。

　役割は、金正恩氏の身辺警護を行う護衛司令部要員をトレーニングすることだという。米韓が配備予定の無人機「グレーイーグル」を使った正恩氏暗殺を防ぐためだ。

　北朝鮮が恐れる、無人機グレーイーグルとは何なのか。

　アメリカ軍のHPによれば、グレーイーグル（MQ-1C）は司令官によるリアルタイムの操作が可能で、広域偵察、監視、通信中継、攻撃任務が行えるという。全長8m50cmで、最大時速277.8km、高度7600mで36時間連続で稼働できる。武器はヘルファイアミサイルを搭載する。

　グレーイーグルは「プレデター」の後継機にあたるが、高性能レーダーや誘導ミサイルを搭載した同機は、アフガニスタン、パキスタン、イラクなどで活躍してきた。プロペラを使用するため、ターゲットに気づかれずに爆撃できるという。

　無人偵察機に関しては、現在、日本の防衛省も配備に向けた動きがある。それが「グローバルホーク」だ。

　グローバルホークは、全長約15m、幅約40mとグレーイーグルに比べてかなり大型だが、高度1万5000mから赤外線レーダーを使って画像を地上に送信できる。地上にある30cmほどのものでも監視できる。航続時間は36時間で攻撃能力はない。　

　防衛省が購入予定のグローバルホークだが、その計画には暗雲が立ち込めている。

　購入価格が当初予定の510億円（3機）から630億円に上昇し、さらに納期が1年遅れになってしまったためだ。防衛装備庁の決まりで、購入予想額が15%上昇すると、自動的に計画見直しになる。　

　グローバルホークは購入中止となるのか。
　本誌が防衛省に問い合わせたところ、「グローバルホークは2015年度から予算計上しており、重点事項となっています。購入中止を決定したわけではなく、2018年度概算要求に向けて調整中です。最終的な判断は防衛大臣が行います」と回答した。

　なぜグローバルホークを購入するのかと聞くと、「無人偵察機購入は日本の防衛監視・警戒態勢能力の向上のため」と説明した。

　北朝鮮のミサイル発射が相次ぐなか、日本も情報収集に力を注がなければならないのは理解できるが、納期1年遅れではもしものときに対応できない可能性もある。