福田康夫元首相が90歳で死去「あなたとは違うんです」発言に透けて見えた“オールド・シティボーイ”の素顔

 

　第91代内閣総理大臣を務め、森喜朗・小泉純一郎内閣では官房長官として政権の中枢を支えた福田康夫氏が、90歳で亡くなったと、自民党が10月26日に発表した。葬儀は近親者のみで営まれ、後日、本葬がおこなわれるという。喪主は長男で自民党衆院議員の福田達夫氏が務める。康夫氏の父は故・福田赳夫（たけお）元首相。憲政史上初めて、親子2代で首相の座に就いた政治家である。だが、その歩みは世襲政治家の華やかな出世物語とは少々、趣を異にしていた。

 

　1936年7月16日、福田家の長男として生まれた康夫氏は、早稲田大学政治経済学部を卒業後、丸善石油（現・コスモ石油）に入社。外国部輸入課長となった。政界に打って出たのは1990年。53歳という遅咲きのスタートだった。

 

「赳夫氏の後継者は、養子に出した次男と決まっていました。ところが、その次男の急逝で、康夫氏にお鉢が回ってきたんです。康夫氏は結婚時に『政治家の女房にはしない』と奥さんに約束していたそうですが、最終的にはその奥さんの後押しもあり、政治家になったようです。元野球部だったからか、当選したころは『自分はワンポイントリリーフ』とよく言っていました」（康夫氏の地盤だった渋川市の市議関係者）

 

　康夫氏が一躍、全国的な注目を集めたのは、2000年10月。閣僚経験もない当選4回の議員が、第2次森喜朗内閣で官房長官に抜擢されたのである。小渕恵三首相の急死後、森喜朗氏が首相に就任したが、派閥の力学は複雑だった。

 

「森氏は清和会を継承したものの、派閥は3分裂していました。閥務は小泉純一郎氏に任せるしかなく、小泉氏の鶴の一声で決まりました。初出馬で落選した小泉氏は、落選期間に福田家で書生をしており『福田直系』を自認していました。主家の御曹司である康夫氏を『康夫さん』と当時から呼んでいた唯一の議員です。引退間近とみられていた康夫氏の“花道”として、強引に官房長官にすえたというのが真相です」（政治担当記者）

 

　小泉内閣でも官房長官を再任され、最終的な在任日数は1289日に達した。のちに菅義偉（よしひで）氏に更新されるまで、歴代最長の記録だった。

 

「根っからの『経理屋』を自認していた康夫氏は、『筋が大事なんだよ』が口癖でした。感性で突っ走る小泉氏の抑え役として、適任でした」（同前）

 

　他省庁からの不協和音を吸収し、利害を調整する裏方の仕事で実績を積んだ男が、やがて自ら首相の座に就くことになる。母校・麻布学園の同窓会関連事業を通じて康夫氏と親交を深めた、都内の学校法人経営者はこう語る。

 

「2006年の総裁選は、いわゆる『麻垣康三』状態で、2強が故・安倍晋三元首相と康夫氏でした。故・橋本龍太郎元首相が党内の麻布学園OBを中心に働きかけ、康夫氏に立候補を迫ったそうです。ただ、康夫氏は安倍氏への配慮で自重し、安部首相が誕生します。その1年後、2007年9月に安倍氏が突然、首相辞任を表明します。総裁選に勝利した福田氏は、第91代首相に就任しました。橋本氏が亡くなったことに責任を感じていた康夫氏は、次は俺が首相に、という気持ちがあったようです」（同前）

 

　首相在任中は、参院で野党が多数を占める「ねじれ国会」という難局に直面。政権運営においても“筋”を重んじた。2008年9月1日夜、大連立協議が不調に終わると、辞任を電撃表明。会見で記者から「発言が人ごとにしか聞こえない」と問われ、「私は自分自身を客観的に見られるんです。あなたとは違うんです」と返した。このひとことは、国民に「冷淡な人物」と映ったが、前出の学校法人経営者は、こうおしはかる。

 

「あの言葉には、照れ屋で皮肉屋の“シニカルなオールド・シティボーイ”の性格が重なります。康夫氏は、安倍元首相の在任期間の366日より1日早く退任しました。安倍政権では必ずしも政権に協力的ではなかったことに関する自責の念があったのではないでしょうか」

 

　2012年に政界を引退後も、中国との関係改善などに尽力した。政治を勢いだけに委ねず、整合性を求め続けたオールド・シティボーイ。日本政治の一時代を担ったことは間違いない。