死者44人、歌舞伎町ビル火災発生から25年、娘2人を亡くした母が跡地に供えた4400羽の折り鶴と消えぬ無念

 

　2001年9月1日未明、東京・新宿区歌舞伎町にある雑居ビルで火災が発生、3階のゲーム麻雀店、4階のパブの従業員や客ら計44人が死亡、3人が負傷する大惨事になった。

 

「もしかしたら娘かも……」

 

　当時、火災を伝えるテレビ中継を祈るような思いで観ていたのは、都内に住む植田安子さん（74）だった。長女の愛子さん（当時26）と次女の彩子さん（同22）がパブで働いていた。

 

「妹は一酸化炭素中毒で亡くなって本当にきれいな顔だったけれど、お姉ちゃんは焼死でした。あの顔だけは今でも記憶にこびりついています」

 

　ビルの階段には荷物が置かれ避難通路が塞がれていたことが、多くの死者を出した原因だった。出火原因は未確定だが、放火の可能性があり殺人事件として捜査は続いている。植田さんらは遺族会を結成し、2003年、ビル所有者らを相手に民事裁判を起こした。

 

「遺族の方たちを探すのが大変でした。全国にいらっしゃるし、名乗り出たくないという方も多かった。『なんであんなところに勤めていたんだ』という親戚もいましたよ。でも、お客さんだった人たちに話を聞くと、あの子たちはあの子たちなりにちゃんとやっていたんだとわかりました」

 

　民事裁判は2006年に和解が成立。またビル所有者ら6人が業務上過失致死傷罪に問われた刑事裁判は、2008年に東京地裁が5人に執行猶予つきの有罪判決を言い渡した。

 

「訴訟で得た賠償金で、娘たちのお墓を建てたんです。あの子たちのためにお金を使うべきだと思っていましたから」

 

　今年は、火災発生から25年の節目。植田さんは8月31日夜、再開発工事がおこなわれているビル跡地に、献花に訪れた。犠牲者のために折った4400羽の折り鶴も供えた。

 

「遺族で来たのは私ひとり。25年たったといわれるけれど、そんな気はしません。気持ちはあのときと変わりません」

 

　放火犯については警察から「グレーに近い人はいるが、黒ではない」と説明を受けているという。

 

「今みたいに防犯カメラがいっぱいついていれば、逃走する人物を追うことができたでしょうね。それは言っても仕方ないですが……」　

 

　無念の思いは、今も変わらない。

 

 

写真・野澤亘伸