待ってろ東京五輪／カヌー「宮田悠佑」中高生を震わせたい

「性格は優柔不断なんです。選手としてはどうかと思いますが、諦めが早かったり……」（宮田）

　東京五輪開催を信じて……日の丸戦士たちの、ブレないメダルへの思いとは－－。アスリートたちが、「1年後への金言」を寄せてくれた。今回は、カヌーの宮田悠佑（29）だ。

「東京五輪は、競技人生のなかで目標でもありましたし、最高のパフォーマンスを発揮できるように、しっかり準備しています」

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　中学時代にカヌーと出会った。水泳部がなかったため、「同じ水競技だから、水泳でやっていたことが生きるかな」という理由で、カヌー部に入部した宮田。

「中学1年の初めての試合でコースアウトして、ノータイムだったんです（笑）。それが悔しくて、火がついたという感じですね」

　高校生になると、ジュニアの日本代表に選ばれ、大学2年でも日本選手権で優勝した。しかし大学3年以降、大スランプに陥る。

　一時は引退も考えたが、自分自身に過度なプレッシャーをかけていたことに気づき、大学を卒業すると和歌山に移住。カヌーを純粋に楽しむ高校生に刺激を受けて復活した。

「自分の姿を見て、今後カヌーに興味を持つ中高生が出てきてくれればいいな、と思います。そのために、五輪では熱が伝わるような、気持ちを震わせられるようなレースをしたい。スピード感や、後半からの追い上げを見てもらいたいですね」

みやたゆうすけ
1991年5月21日生まれ　福島県出身　176cm82kg　2019年のカヌースプリント世界選手権で、500m4人乗りに出場して全体12位、アジア大会では1位に輝いた。和歌山県教育センター学びの丘所属

写真・津高良和

（増刊FLASH DIAMMOND　2020年8月20日号）