巨人独走の裏で…原監督が「クビを切る17人」全リスト

　巨人ナインに激震が走ったのは、9月21日のことだった。球団副代表編成担当の大塚淳弘氏（61）が、巨人の新人テストを視察したあと、「今までは（選手を）残していたが、迷ったら切る。（ドラフトの）本指名は6人の予定だから、人を切るか、育成に戻さないといけない」と発言したのだ。

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「たしかに巨人は、12球団で最初にチームの支配下選手の数が上限の70人に達したので、当然、何人かには戦力外通告をしなくてはなりません。でも、シーズン途中の、しかも首位独走というイケイケムードのなかでの “クビ切り宣言” は異例ですよ。

『来季も安泰だ』と安心できるのは、レギュラー陣だけ。それ以外の選手たちは、戦々恐々としています」（巨人担当記者）

　では、いったい誰が “クビ” にされるのか。本誌が複数の担当記者に取材を重ねたところ、17人の候補者リストが出来上がった。「リストのなかでも真っ先に名前が挙がったのが、岩隈です」と前出の記者が続ける。

「原監督は、第2回WBCでともに戦った岩隈（久志）を、なんとか復活させたかったようです。しかし彼は、この2年間、巨人の一軍での登板はありません。優勝後の消化試合で登板させ、引退する見込みです。

　FA組も危ないですよ。たとえば陽岱鋼は、レギュラーどころか一軍と二軍を行ったり来たり。野上（亮磨）に至っては、2020年シーズンで一軍での登板はゼロ。陽は推定3億円、野上は推定1億5000万円と、高額な年俸もネックになっています」

　外国人選手も例外ではない。

「MLBのワールドシリーズを制し、鳴り物入りで入団したG・パーラでしたが、怪我が多く、1億6500万円の年俸に見合った成績を残していません。2019年に、C・ビヤヌエバが1年で自由契約となった例もあるし、安泰ではありません」（別の巨人軍担当記者）

　成績がともなわないドラ1組にも、厳しい現実が待つ。

「鍬原と桜井はローテ入りを期待されていたのに、一軍に定着できていない。原監督が、ドラ1であろうと冷酷に放出することは、澤村拓一（32）がロッテに出されたことで実証済みです。

　また、20代後半で一軍に定着できていない選手も危ないですね。先日、毎日放送の辻沙穂里アナ（26）と入籍、妊娠を発表した山本（泰寛）も候補のひとり。今後の成績次第で、“天国” から一転……なんていうことも、あり得ます」（スポーツ紙記者）

　なぜ、ここまで大胆なクビ切りをおこなうのか。「原監督は、巨人を大幅に変えようとしているんです」と語るのは、スポーツ紙デスクだ。

「これまでの巨人は、カネの力で各球団の4番をFAで獲ってきました。しかし、『チーム作りがうまくいった』とは言い難い。それにファンは、巨人で育った生え抜きを応援したがります。そこで原監督は、育成を重視することにしたんです。

　その証拠に、2020年から球団OB21人と、『OBスカウト』としての契約を締結しました。各地の少年野球チームで監督を務めるOBに、有望な選手の情報提供を求めるものです。原監督の主導でおこなわれるとはいえ、せっかく獲っても、もし将来性ナシと判断されれば、すぐにクビでしょうけどね」

　常勝軍団変革の裏で、涙を流すことになるのは、どの選手だろうか。次のページでは、17人の “クビ” 候補者リストを公開しよう。