ゴルフ・原英莉花がメジャー初優勝！ 豪快スイングを生む“美脚”を見よ

2018年6月取材時に自分の魅力を聞かれ、「喜怒哀楽のあるところ（笑）」

　畑岡奈紗（21）、渋野日向子（21）に続いて、日本女子ゴルフ界 “黄金世代（1998年度生まれの世代）” の原英莉花（21）が10月4日、メジャー大会「日本女子オープン」を制覇。2020年シーズンでの初優勝を飾った。

　優勝争いを繰り広げたのは、9月6日の「ゴルフ5レディス」で優勝した、同じく “黄金世代” の小祝さくら（22）。3日目からトップを守った原は、小祝に4打差をつけ、堂々の勝利だった。

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　本誌は、以前から原に注目。高校生だった2016年、「マスターズGC」にアマチュアとして出場した原を、「ジャンボ尾崎の門下生」として紹介している。このとき49位に終わったが、当時から「八頭身のアマチュア美女」として、広く注目されていたのだ。

　プロテスト合格後の2018年6月には本人にインタビューを敢行。そのとき、にっこり笑っての第一声が「FLASHさんが、いちばん最初に取り上げてくれたんですよね。ありがとうございました」というものだった。本誌の紹介記事を覚えていて、わざわざ、お礼を言ってくれたのだ。

　取材は、ツアーが開催されるゴルフ場で、練習後におこなった。カメラマンが「膝を立てて座ってもらえますか？」とリクエストをすると、「こんな座り方をするのは小学生以来です。なんか恥ずかしい（笑）。ポージングとか、すごい難しいです」と、照れまくり。

「振り返ってみて」とのリクエストには、「え〜！　本当に恥ずかしいです。これで度胸がつきますかね？　バンカーから打っても入るようになるかな」と、恥ずかしそうに話していた――。

　今回、「日本女子オープン」の最終日には、11番から3連続バーディーを決め、小祝を引き離す “攻めのゴルフ” を見せた原。取材から2年が経過し、すっかり度胸がついたようだ。

「彼女の武器は、173cmの長身から繰り出されるドライバー」と話すのは、日韓のゴルフに詳しいスポーツライターの金明昱（キム・ミョンウ）氏だ。

「スイングが豪快で、飛距離も出ます。ドライビングディスタンス（ティーショットの平均飛距離）は約250ヤードと、女子選手の中でもトップ5に入ります。ショットの精度が上がってきたのも大きい。もともとポテンシャルは高いので、それが結果に繋がったということでしょう。

　彼女は、明るくサバサバした性格でノリもいい。カメラマンに対しても、笑顔で返してくれたりポーズを取ってくれるので、フォトジェニックな選手だと、評判はいいです。以前からファンが多かったので、このメジャー優勝で、一気にファンが増えるんじゃないでしょうか」

　現在、所属している「日本通運」のCMに出演しているが、今後はさらにスポンサー契約も増えるだろう。

　2018年の取材時に、「ドライバーに悩むおじさんゴルファーにアドバイスを」とお願いすると、「迷わずスパッと振り切ることが大事です。モジモジ悩むのがダメなんだと思うんです。スパッと振り抜く。ドライバーのコツはこれです」と答えてくれた。

　原のドライバーは、まさにこの言葉どおり。思い切り振り抜くドライバーが、最大の武器となっている。勝負カラーを聞くと、こう語っていた。

「好きな色は、紺とか白。シンプルな色とデザインが好きですね。あとは、緑とか紫とかですかね。ウエアは、そのあたりの色から選んでいます。派手なのはあまり好きじゃないんですよ。消去法で赤も着ないですね」

　今回の「日本女子オープン」の最終日に原が着ていたのは、白のウエアと紺のスカート、白のハイソックス。白と紺でまとめたウエアは、まさに勝負カラーだ。3日目で首位に躍り出て迎えた最終日。「優勝する」という強い気持ちのもと、勝負カラーのウエアを選んだのだろう。

　原の優勝は、2019年6月の「リゾートトラスレディス」以来で、レギュラーツアー2勝目となる。初優勝を飾ったとき、師匠であるジャンボ尾崎からは「2勝目が大事」と言われたという。

　喉から手が出るほど欲しかった2勝目に、優勝インタビューでは「ジャンボさんには自信を持って報告に行きたいです」と話していた原。今回のメジャー大会での圧勝で、実力＆人気ともに “黄金世代” を引っ張っていくことになる。