大谷翔平 米国記者たちが絶賛する偉業の数々「毎日大谷の記事を書いている」

写真・AP/アフロ

　メジャー4年めを迎えた今季、大谷翔平（26）の勢いが止まらない。4月4日のホワイトソックス戦では「2番・投手」として、米移籍後初めてとなる「投打同時出場」を果たし、驚異の活躍を見せている。

“リアル二刀流”として完全復活を遂げた大谷について、現地で取材する米国人記者3人に語り合ってもらった。

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【座談会参加者】
●ジェフ・フレッチャー氏：アナハイムの地元紙「オレンジ・カウンティ・レジスター」の記者。メジャー取材歴22年。2013年よりエンゼルス担当
●バリー・ブルーム氏：「Sportico.com」のシニアライター。40年以上メジャーを取材し、野茂英雄のデビュー以来、ほぼすべての日本人メジャーリーガーを取材
●ジャック・ハリス氏：2019年より米紙「ロサンゼルス・タイムズ」のエンゼルス番記者。アリゾナ州フェニックス出身

−−今年の大谷には、毎日いろんなことが起きています。

ジェフ・フレッチャー（以下、JF）「先日も、チームバスが事故渋滞に巻き込まれた影響で、先発を回避した（笑）」

ジャック・ハリス（以下、JH）「しかも、途中でバスを諦めて電車に乗り換えたら、行き先を間違えて到着が遅くなったというオマケまでついた」

JF「書くネタには事欠かない（笑）」

−−投手として投げた日に打席にも立ち、降板後にライトの守備に就いたり、一時はアメリカン・リーグの本塁打数で単独トップに立ったりと、もう何が起きても驚きではありません。

バリー・ブルーム（以下、BB）「私は『2番・投手』として、大谷がエンゼル・スタジアムで今季初登板したホワイトソックス戦で、初回に球速100マイル（約161キロ）以上の球を投げ、その裏の最初の打席で、初速115.2マイル（約185.4キロ）の打球で本塁打を放った姿を目の前で見た。1976年から野球記者をやっているが、正直こんなシーンに立ち会うとは想像していなかった。これまでは怪我もあって、なかなか力を発揮できなかったが、やはり二刀流をやらせてみたい、そう思わせるのに十分だった」

JF「私も、あのホワイトソックス戦はいちばん記憶に残っている。本当に毎日、大谷のことを書いているし、監督会見でも話題に上るのは大谷のことばかり。想像もしていなかったことが起きている。登板日に打席に立ったり、登板前日や翌日にも出場することは、監督がラインナップカードに名前を書けば実現すること。しかし、あの球速100マイル以上の球と、初速115.2マイルの打球は、簡単に実現できることではない。あの本塁打の打球音は、今も耳に残っている」

JH「観客の興奮もすごかったし、総立ちだったよね。シーズン開幕前には『やはり二刀流は厳しいんじゃないか』、そんな声もあったけど、そういった声を封じ込めてしまうというか、それぐらいのインパクトがあった。あれからは、たいていのことに驚かなくなったよ。降板後に守備に就いたりすることも、もはや想定の範囲内だし（笑）」