新大関・御嶽海　目標が達成したいま、次の野望は“嫁取り宣言！”「年上好きで、篠崎愛さんがタイプです！」

 

「一番一番、白星を積み重ねていけば、そこ（大関）に辿りつけるんじゃないですか」

 

　本誌にそう語っていたのが、5年前の2017年2月。その御嶽海（29）がようやく大関に昇進した。これまで何度も本誌のインタビューに応えてくれた御嶽海。その言葉から、これまでの足跡を辿ってみたい。

 

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　学生相撲で多くのタイトルを獲得、幕下付け出しでデビューすると、わずか4場所で新入幕を果たした。その新入幕（2015年十一月場所）直後には、こう語っている。

 

「自信がなければこの世界（プロ）には入っていません。三役ですか？　いや、まだまだ。稽古をしていても力の差を感じます。とにかく場所で勝ち越すこと。そうすれば、いつか結果はついてくると思います」

 

　2016年十一月場所では新三役（小結）となり、続く2017年一月場所後に語ったのが冒頭の言葉。2018年1月に本誌の企画で開催した学生相撲出身力士による座談会では、「この地位（4場所連続関脇）にいるわけで、上（大関）を目指さなきゃいけないのは必然ですから。言葉で言うよりも『なっちゃうんだろうな』くらいの気持ちでいきます」と語っていた。

 

　陽気なキャラクターで知られるが、けっしてビッグマウスではない。場所前に目標を聞かれるたびに答えは決まって「まずは勝ち越し」、そして三役として「二桁の勝ち星」だ。大関候補と周囲が騒いでも、自ら「大関」という言葉を口にすることは避けてきた。

 

　2019年九月場所で2度めの優勝を飾った直後のインタビュー。

 

「（大関は）もちろん狙っていきますよ。しかし、まずは10勝。もし次の場所で（大関に）上がれなくても、次に繋げるには最低でも10番。（三役が）17場所……3年近く。もういいかげん先に進まないと。（大関を）狙える位置にいるわけだし、チャンスはそんなに何回もないですから」

 

　だがその後、同じく学生相撲出身の朝乃山、正代が先に大関に昇進した。

 

「（学生相撲出身力士は）やっぱり気になります。一緒にやってきた人たちのなかではいちばん上にいたい」（2017年2月）、「若手の中ではトップの番付でいたい」（2018年1月）と語っていただけに、闘志に火がつかないはずがなかった。

 

　さらには、苦手としていた九州場所を克服できたことも大きかっただろう。

 

「九州は相性が悪いですから……。寒くなる時期で、一年の疲れも出やすいんですよ」（2019年10月）

 

　これまで九州場所は6回中3回の負け越し。一度も二桁勝利はなかったが、2021年は11勝を挙げ、これが大関獲りの大きな足掛かりとなった。

 

「次期大関候補」から「万年大関候補」となりつつあった天才肌の力士がようやく掴んだ大関の座。横綱が一人、カド番が多い大関が二人という状況を考えれば、一気に「御嶽」の頂上に辿りついても不思議はない。

 

　一躍注目を集める存在となった今、「嫁取り」も話題になりそうだ。

 

「自分もそろそろですね。でもその前に、大きな目標（大関）があるんで。昇進してから考えましょう。好みのタイプですか？　年上で、おっとりした性格の女性が好きですね。芸能人でいえば篠崎愛さんです」（北勝富士や遠藤など、学生時代から切磋琢磨してきた力士が続々結婚していた2019年10月）

 

　目標を達成した今、こちらも一気に決めるか――。

 

写真・ヤナガワゴーッ！

 

( SmartFLASH )