松坂大輔「絶望」に泣く「染みついたフォームを戻せない……」

「やればやるほど、悩みます」
　今キャンプ、実戦初登板を果たした直後の松坂大輔（36）のコメントだ。初回は三者凡退に抑えるも、続く回は3四球と大荒れ。四球で崩れるのは、ここ最近のパターンだが、いちばん心配したのはその表情だ。明らかに暗い。

　これまでは結果がともわなくても、けっして弱気な言動を見せなかった。ただ、この2年の貢献はゼロに等しい。居ても立っても居られず、ソフトバンクがキャンプを張る宮崎へと飛んだ。

　2月26日、松坂はランニング中心のメニューをこなし、笑顔さえ見える。暗い表情は思い過ごしだったのか。だが、練習後に2人だけで話すと、悩みは根深いものだと確信した。

――ここ2年間、ほとんど投げてない不本意なシーズンが続いていますが？

「ご心配かけました（苦笑）。う～ん、高校時代の友人からも『どうしたんだ？』と聞かれたけど、答えられなかった。投げられない原因はわかっているけど、対処法が見つからない」

――原因はなんだと？

「2011年6月に右肘、2015年8月に右肩と2度手術した。その痛みが昨年まで続き、騙し騙し投げていたんです」

――酷評されているフォームは、そのためですか？

「そうなんです。痛みが最小限ですむ投げ方を追求したら、このフォームになってしまった。だから、好きでやっている投げ方ではないんです」

――上下動が激しいから、コントロールが定まらない。たとえば、上原浩治投手のような、動きが少ないフォームを試してみては？

「それは考えましたし、実際、試してもみたんです。でも、理屈ではわかっているんだけどできなかった。染みついたものはなかなか戻せないんです」

――西武時代のフォームに戻しては？

「そうですね。先ほども言ったけど、染みついたものがあるから、戻すに戻せないんです。もどかしいですよ」

　全盛期の自分に戻れないことは、自分がいちばんわかっている。もはや悔しさを通り越し、諦めの境地に達しているのではないか。松坂とは20年近いつき合いになるが、今年ダメなら引退――。そう、覚悟すらしているように思えてならない。

写真＆文・ジジ

（週刊FLASH 2017年3月21日号）