大谷翔平　今季の「本塁打王争い」に期待できるワケ…DH制のルール変更、1番打者で打席も増

 

　大谷翔平（27）だけでなく、MVP3回のマイク・トラウト（30）というMLB屈指のタレントを擁しながら、昨季は地区4位に終わったロサンゼルス・エンゼルス。7年連続でポストシーズン進出を逃したチームに激震が走ったのは大谷の「勝ちたい」発言だ。

 

　MLB評論家の福島良一氏は「エンゼルスは楽しみなシーズンになる」と予想する。

 

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「まず、昨季はともに怪我でシーズンのほとんどを棒に振ってしまったトラウトとレンドーンの復活で、上積みがあります。対戦相手からのマークも、大谷一人から分散されるため、攻撃力はかなりアップすると思います」

 

　エンゼルス経営陣はオフに入ると積極補強を展開。とくに投手陣の編成に力を入れた。

 

「昨季大活躍した守護神のイグレシアスの残留が大きい。また課題の先発陣では、エース級の獲得はなりませんでしたが、メッツ時代に2桁勝利を3度記録したシンダーガードを獲得し、オープン戦の投球もまずまずでした。

 

　アストロズが本命のア・リーグ西地区ですが、あとの4チームは横一線。ポストシーズン進出チームが10チームから12チームに増えたこともあり、可能性は十分あるとみています」

 

　昨季、日本中を釘づけにした本塁打王争いの展開をMLB担当記者が解説する。

 

「ゲレロJr.を本命に推す声は多いですが、今季の “両リーグDH制あり” のルール変更は、大谷にとって有利になります。昨季までのDHなしの試合では、先発登板しない限り、大谷は代打登場だけだった。単純に打席に立てる回数が増えますからね」

 

　さらに、ジョー・マドン監督（68）の采配も追い風だ。

 

「マドン監督は大谷の機動力を生かすため『大谷を1番に据えるのがベストな打順』と明言しています。3番に入った場合に対して、1シーズンで20以上打席数が多くなる予測です。

 

　これに加えて、先発投手が降板後もDHとして試合に残れる “大谷ルール” の適用が開幕直前に決定したのも大きいです」（同前）

 

　時代と常識を変えた男は、ルールまでも変えて進化していくーー。

 

( 週刊FLASH 2022年4月19日号 )