日米スカウトが熱視線「センバツの新怪物」はこの3人！

『櫻井周斗』

　センバツの主役は、東の清宮幸太郎（早実）、西の安田尚憲（履正社）と並び称される2人の超高校級スラッガー。と、判断するのは早計のようだ。日米ベテランスカウトは、いずれも初戦敗退した3エースに二重丸をつけて、将来性を見出す。ヒューストン・アストロズ環太平洋担当部長の大慈彌（おおじみ）功氏は、開口一番に山口翔投手（熊本工）を大絶賛。

「腕の振りが柔らかく、ボールがスピンするから打者からみて打ちづらい。伸びしろも相当ある。櫻井周斗（日大三）の鋭く曲がるスライダーは、打者の手元で急に消えるような錯覚に陥るのでは。金久保優斗（東海大市原望洋）も、スピンするボールが魅力的」

　パ・リーグのスカウトA氏も、3エースに目を細める。

「しなやかな腕の振り方は、プロで大成する必須条件。それを山口は持っている。櫻井のスライダーは、森福允彦（巨人）や宮西尚生（日ハム）に引けを取らない。ストレートにもキレがある。金久保はストレートの球筋がよく、潜在能力が高い」

　ひと冬越した東西の怪物評は？

「清宮は松井秀喜のパワーと、イチローのバットコントロールを兼ね備えた打者になれる。安田は、苦手なインコースを克服できていない」（大慈彌氏）

「清宮は３年春になっても、コンパクトなスイングを維持しているところがすごい。一塁限定で起用すれば、打撃に専念できる。スター性は相変わらず。安田はプロでは時間がかかるが、スケールの大きさを感じる」（A氏）

　東京五輪の舞台で、彼らセンバツ球児が躍動するか。
（週刊FLASH 2017年4月11日号）