野球少年だった「高安」角界という言葉を知らなかった

『白鵬にマークされて泥だらけに』

　少年のあだ名は「マル」。由来は西武、巨人に在籍した野球選手マルティネスに似ていたから。
　そんな少年時代の高安が所属していた野球チームで監督を務めていた渡辺博さん（56）は「素直でいい子」と語る。

「小学4年でリトルリーグに入ってきて、そのころのポジションはライト。打率は1割6分ぐらいかな（笑）。当時から体はガッチリだけど、野球をやるにはちょっと太っていたので、『三度の飯はいくら食べてもいい。そのかわり、炭酸飲料や糖分のあるもの、おやつは控えること』と、高安に伝えました。それ以来、私が見ていなくても、絶対に口にしなかった。それぐらい生真面目な子だったんです」

　言ったことは素直に聞く高安の姿で、忘れられないエピソードがあるという。

「小学6年の夏、彼がデッドボールを受けて、鼻を骨折したんです。それから、インコースの球が怖くて打てなくなった。
　でも、秋に9番で出した試合で高安がバッターボックスに立ったとき、『相手のピッチャーはコントロールがいい。真ん中高めにきたら思い切り振れ』と指示したんです。見事に真ん中高めをホームランにしました」

　中学まで野球を続けた高安が、角界に進んだきっかけは、中学3年時の担任・浅倉慈男先生（44）の一言だった。

「進路面談という形ではなかったんですが、学年主任の先生と2人で『角界という道もあるよ』と、話したんです。そのとき、彼は『角界ってなんですか？』って（笑）。でも、家に帰ってからその話をすると、お父さんがすぐに鳴戸部屋へ連れて行ったようで、週明けには『先生、僕決めました』と。
　あまりに早い決断で驚きましたが、相撲で社会人として成長できれば……と、いう思いで送り出しました」

　こうして鳴戸部屋に入門。卒業後の印象的な出来事を浅倉先生はこう話す。

「半年たったころ、部屋が厳しいと言って、何度も家に逃げ帰ってきました。お父さんから相談を受けて、入門して卒業式に出席できなかった高安の『一人だけの卒業式』をやって、励ましてあげたんです。そのときは納得した様子で戻って行ったんですが、その後も何度も逃げ帰ってきて、大変だったみたいです」

　その後、父親が体調を崩したのを機に気持ちが改まったのか、“逃亡”はなくなった。三段目から幕下に上がった2008年、浅倉先生が部屋を訪れると、成長した教え子の姿があった。

　故郷の恩師たちは、高安は「人に引っ張られていくタイプ」と口を揃える。兄弟子・稀勢の里の背中を追い、お互いに切磋琢磨して力をつけてきたのだ。

（週刊FLASH 2017年5月30日号）