錦織圭 エア・ケイ不発は壊れた“吉田くん”ストラップの呪い！？

「完全に自分を見失っていた」と敗戦を振り返った錦織圭（25）。3日（日本時間）の全仏オープン準々決勝、地元フランスのツォンガ相手にフルセットに持ち込んだものの、最後は力尽きた。グランドスラム制覇には、まだ何かが足りないのか。海外のベテラン記者たちの客観的な声を取材した。 「ハードコートの全米か全豪ならチャンスはある。しかし体の小ささが問題」（スコットランド人記者）、「サーブがポイント源にならないのは苦しい」（スペイン人記者）、「現代のテニス界で、パワー不足は致命的」（スイス人記者）、「ジョコビッチら、強豪に勝つには強力な武器がない」（イギリス人記者）など、厳しい意見が多い。 なかには、「成長著しいし、次にグランドスラム初優勝を果たすのは、ケイかラオニッチだろう」（米国人記者）という好意的なものもあったが、「ただ怪我が多いのが課題」と続ける。やはりもうひと押し、何かの力が必要なのだろうか……。 なんてことを考えていたら、ふと目に入ったのが、錦織が試合で使っているバッグ。なにやら可愛いストラップがついているではないか。 「『吉田くん』ですね。島根県PR大使のアニメキャラクターです。5月の試合中、テレビで大きく映し出されて話題になりました」（テレビ局関係者） ストラップの販売元によれば、「3年前から販売して、これまでのべ4000個出荷しています。最近の錦織効果で、一気に在庫がなくなりました。今は4000個追加製造し、今月20日前後には店頭に並ぶ見込みです」（マルニシ物産・西尾貴延社長）とのこと。島根県出身の錦織が、どういう経緯で入手したかは不明とのことだが、日本神話に登場する出雲ゆかりの神をモチーフにした「吉田くん」が“お守り”代わりだったとは。 だが、よく見ればこのストラップ、5月まではあった雲の部分が壊れてなくなっているではないか。まさか雲を失った“お守り”のせいで、エア・ケイが不発だったのか？ウィンブルドンは今月29日開幕。新しいストラップを入手し、“神の力”を借りて、夢の頂点へ駆け上がってくれ！ （週刊FLASH 2015年6月23日号）