サッカー井手口陽介「第一印象はマイク・タイソン」と元監督

「第一印象は色が真っ黒、頭も丸刈りだったので、ボクシングのマイク・タイソンみたいでした。すごくパンチ力がありそうだな、と（笑）」

　そう振り返るのは井手口陽介（21）を小学校時代に指導した現・ストリートFC（福岡）の小松陽一監督である。そのパンチ力は13年後、拳ではなく脚に宿って日本をロシアW杯に導いた。

　井手口がストリートFCの前身である中央FCに入部したのは小学3年時。それまでもサッカースクールに通っていたこともあり、基礎は出来ていた。

「止める、蹴る、運ぶとイメージをちゃんと持ってサッカーをしていたので、5年生でただ一人、6年生のチームに入れました。シュート力と得点力があったので、当時はFW一本。県大会のベスト8ぐらいの試合で、FKの場面があった。それで彼に蹴らせてみたんですが、センターサークル付近から剛速球といいますか（笑）、ゴールネットが破れるんじゃないかと思うぐらいのシュート。鳥肌が立つようなキックを見せてくれました」

　井手口は、なによりも勝ちにこだわる選手として、現在も有名だ。

「ふだんはふざけるコです（笑）。やんちゃ坊主という感じで、いつもゲラゲラ笑っていましたね。ただ、サッカーに関しては試合に勝つ、何がなんでも勝つといった気持ちは、当時からありました。今だから言いますが、『あんたの指導で俺たちが勝てるのかよ』というぐらいの強い気持ちをすでに持っていたかな、と思うほどです」

　その後、井手口は大阪・追手門学院高に通いながらG大阪ユースで活躍。だが、高校では喧嘩をしたり、遅刻常習犯で謹慎処分を受けるなど荒れた時期もあった。

　しかし、高2時に大病を患った母・亜紀子さんの、「サッカーだけは頑張って」という言葉から一念発起。高3時には飛び級でトップチームに昇格し、ボランチに抜擢、リオ五輪には最年少の19歳で選出された。

　豪州戦の得点は、その強さを証明する一撃だった。左サイドで鋭い切り返しから中に入ると、腕を摑みにくる189センチの豪選手を左手一本でハンドオフ。バランスを崩したのは、身長が18センチも高い相手のほうだった。

　ロシアW杯最終予選を前に、手倉森誠代表コーチ（49）は「本番での好成績を考えると、より若いリオ五輪世代が何人代表に入ってくるかにかかっている」と語っていた。
　本田圭佑（31）ら上の世代に強烈な一撃になったはずだ。

（週刊FLASH　2017年9月19日号）