ACL決勝、UAEクラブがサポーターに「ボーイング2機」贈呈の大盤振る舞い…サッカー界席巻する「中東マネー」

ACLの優勝トロフィー（写真・時事通信）

　2023-2024AFCチャンピオンズリーグ（ACL）決勝は、横浜F・マリノスとアルアイン（UAE）の間で争われる。ホーム＆アウェー方式で、第1戦は5月11日に横浜、第2戦は5月26日にUAEでおこなわれる。アジア王者は、横浜にとってクラブ創設以来の悲願であり、初の決勝進出となる。一方のアルアインは2002-2003以来、2度めのアジア制覇を目指す。

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　横浜としては、ホームでの戦いに勝って勢いに乗りたいところだが、その大きな壁となりそうなのが、アルアインの選手たちだけでなく、熱狂的なサポーターだ。

　じつはアルアインは5月6日、公式Xで、クラブの会長からの指示で「我々はアルアインのファンとUAEのサッカーファンに、ボーイング777型機を贈呈する」と発表したのだ。しかも2機、用意するというから恐れ入る。さすが、経済成長著しいUAEだ。

　もっとも、中東のクラブがACLの決勝で、サポーターが日本に来るための飛行機を用意したのは、今回が初めてではない。

　2019年、浦和レッズ対アル・ヒラル（サウジアラビア）の決勝。11月9日のホームでの第1戦に、1-0と勝利したアル・ヒラル。11月24日に埼玉スタジアムでおこなわれた第2戦では、サウジアラビアの皇太子が、サポーターのために大型飛行機を4機も用意した。その甲斐もあってか、アル・ヒラルはアウェーでも0-2と完勝し、3度めのアジア王者に輝いた（2021年にも優勝し、現在は4度）。

「横浜にとって、アルアインのサポーターは脅威になると思います。プレッシャーにならなければいいのですが」（サッカーライター）

　昨今の中東のクラブは、その財力を活かし、選手生活が晩年に差しかかったスター選手を根こそぎチームに引き入れる傾向にある。元レアル・マドリードの2人、クリスティアーノ・ロナウドがアル・ナスルに、カリム・ベンゼマがアル・イテハド（ともにサウジアラビア）に所属するのもそのためだ。彼らの年俸はそれぞれ日本円で280億円と150億円で、レアル時代のそれを大きく上回っている。

　それだけの金額を払える財力があれば、ボーイング機を用意することなど、朝飯前なのだ。

( SmartFLASH )