「こだわっているのは金じゃない」前田健太　MLBへのこだわりは「4000万円年金目当て説」ベテラン記者が完全否定する理由とは

 

　MLBのデトロイト・タイガースから戦力外通告を受けた前田健太が、シカゴ・カブスとマイナー契約を結んだことが分かった。カ軍のクレイグ・カウンセル監督が2025年5月16日（現地時間）のシカゴ・ホワイトソックス戦の前に明かした。前田は近日中に、メジャーの下部リーグ3Aに所属する、カ軍傘下の3Aアイオワに合流する見通しだ。

 

「この決定には驚かされました。今季の前田は先発から中継ぎへの配置転換を命じられ、『調整等の難しさから調子が上がらない』と、日本では報道されていたと思います。しかし、現地の見方は違いました。

 

　明らかな球威不足で、もうMLBで投げる力はないと見られていました。それは7試合に投げ、防御率が7.88だったことが物語っています。アメリカでチームを捜すより、日本球界復帰が現実的でした。

 

　ところがカブスは今永昇太、ジャスティン・スティールほか先発陣にけが人が多く出たため、経験値の高い前田に目をつけたのでしょう。前田にしてもMLBでやることを第一に考えていたようです」 （現地記者）

 

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　前田は力が衰えたとはいえ、MLBにこだわるのはなぜか。いろいろな憶測が流れたが、そのうちの一つがMLBの年金制度だ。

 

　年金受給資格を得るためには、最低でも43日間のMLB在籍期間（サービスタイム）が必要となり、以降、1年、5年、そして満額の10年と、在籍期間に応じて金額が上がっていく仕組みになっている。なお、MLBにはシーズンオフがあるため、年間172日以上の登録で1年とカウントされる。

 

　在籍43日の場合、1年に6875ドル（約100万円）が支給され、満額となる在籍10年なら年27万5000ドル（約4000万円）と高額になる。

 

　前田MLBに9年在籍しているが、満額の10年に後1年足りない。そのため「是が非でもあと1年、MLBにしがみつきたいのでは」といった憶測が流れているのである。

 

　しかし、MLBを長く取材する野球ライターは「実情は違う」と語る。

 

「確かにあと1年在籍すれば、62歳から約4000万円が支給されます（希望があれば45歳からでも受け取ることができる）。でも、前田はすでに日米の年俸を足すと100億円以上稼いだことになるんです。なので、それほど年金の支給にはこだわりを持っていないようです。

 

　前田健太のメジャー残留の理由としてもう一つ言われているのが、日米通算200まであと35勝に迫っていること。でも、35勝するならMLBより日本球界で目指したほうが実現しやすいし、これも違うでしょう。

 

　結局、前田がこだわっているのは、10年、一線で活躍を続けたという実績なんです。これまで、日本人メジャーリーガーは80人いたと言われていますが、そのうち10年在籍し、満額の年金を得られる選手は野茂英雄、大家友和、イチロー、松井秀喜、ダルビッシュ有のわずか5人しかいないんです。前田が尊敬してやまない黒田博樹も、7年で広島に帰りましたからね。

 

　前田はお金や名球会ではなく、MLBで10年在籍できたという“勲章”を一番に考えているのでしょう」（野球ライター）

 

　日本球界では同期で“ハンカチ世代”の田中将大、坂本勇人らが年齢の壁に苦戦している。前田は海の向こうで、世代の低評価を覆すことができるか。