大谷翔平キャンプインして一度もサインに応じなかった理由

　2月18日、キャンプ5日目。

　キャンプインしてから、大谷翔平はファンにサインをしていない。本球場にあるロッカールームから練習する球場までは歩いていくのだが、行きも帰りもファンの待ち構える通路を通って行く。

　当然ファンは自分の目の前を通る選手にサインをねだるのだが、大谷は少しすまなそうな表情を浮かべながら、一回もサインをしてこなかった。

　オープン戦の始まる前のこの時期、よほどコアなファンか、特別な目的のある人以外は、わざわざ球場に足を運んだりはしない。

　特別な目的。つまりサインをオークションなどで売るバイヤーだ。この時期はファンの数も少なく、選手からサインをもらいやすい。

　しかし最近はバイヤーの存在が、選手がファンサービスする意欲を失わせている。大谷も、たぶん球団や回りから言われているのだろう。

　ファンの呼びかけに、申し訳なさそうな顔はするものの、サインはしなかった。この日も練習終了後に駐車場へ向かうと、いったんはレンタカーに乗り込んだ。

　しかし、そこからがいつもと違った。

　駐車場の外に待ち構えていた日本人ファン達が、いっせいに大声で大谷に声をかけたのだ。バイヤーではなく、純粋に大谷を見に来た日本人のファンだったのである。

　帰りかけた大谷は、待ち構えるファンの元へ駆け寄ると、一人一人に丁寧にサインを始めた。やっぱり大谷はファンを大切にするいい奴だと、ホッとした次第である。（写真・文／西山和明）