武豊が語るディープインパクト「種をもらうのに4000万円」

『写真：中西祐介/アフロ』

　騎手の武豊が、2月16日放送の『A-Studio』（TBS系）に出演した。武は、2018年1月のキタサンブラックの引退試合にてジョッキーを務め、優勝。番組で人気馬の引退後についてこう語る。

「強い馬は『早くお父さんになってください』って形なんです。いわゆる “種馬（しゅば）”。（牝馬が）いっぱい待ってる。それだけ人気があるんですよね」

　ここで司会の笑福亭鶴瓶が「その血統、種をもらうにもものすごくお金がいるわね？」と質問すると。

「そうですね。いまディープインパクトが “種馬” 馬としては1番なんですけど、確か4000万円払わないとディープインパクトの種がもらえない」

　これには鶴瓶も一瞬絶句し、「ものすごい種やなホンマに！」と発言。ディープインパクトは父親の種付け料が1000万円以上しているため、「その子供たちは当然、値段が高くなりますよね。4000万以上になってきます」と解説していた。

　武は2006年に行われたディープインパクトの引退試合を担当し、見事勝利している。伝説の名馬ディープインパクトを「走っているより飛んでいるような感覚」と評したこともある。

　2006年12月18日付けのスポーツニッポンのインタビューで、ディープインパクトについて詳細を語っている。

　武によるとディープインパクトは「いきなりトップギアに入りかねない」タイプで、油断ができず扱いが難しい。さらに「ある意味利口すぎる」馬だという。

「オン、オフのスイッチがはっきりしている。本馬場入場時などがいい例で、物凄い気合を見せるんですよ。やる気満々なのがビンビンと伝わってくるし返し馬でもレース同様に飛びそうなくらい」

　ディープインパクトがレースを「戦場」と理解していたのでは、と続ける。

「レースが終わってＧ1の表彰式でもう一度、馬場に入る時なんかは悠然と歩いているの。ケロッとしてる。同じ場所なのになんでこんな違うの？　顔つきまで違うやんと笑いますよ。レースでゴール線を通過したら自分の中で “ハイ、戦い終了” とでも思っているのかな」

　ディープインパクトの最後の勝利を飾った後、「こんな名馬に出会えて、本当に幸せでした」と語っている武。自らの伝説を超える名馬を生み出す日を、武も心待ちにしていることだろう。