菅野智之、FA権取得もオリオールズ残留すすめる声が出る理由…大型補強・援護増で見える「日米通算200勝」

 

　2025年シーズン、念願かなって海を渡った35歳の“オールドルーキー”菅野智之。ボルティモア・オリオールズでの1年めは、10勝10敗、防御率4.64と、期待された数字ではなかったかもしれない。

 

　しかし、チームがア・リーグ東地区で最下位ということを考えれば、まずまずの結果といえそうだ。

 

　現在、菅野はFA権を取得したため、来季の所属先は未定だが、MLBでのプレーに関しては「100％そうです」とあらためて宣言している。

 

「オ軍としては、菅野の成績で貯金を作りたかったというのが本音でしょう。しかし、先発ローテーションが不安定だったなか、唯一、1年間ローテーションを守り続けたのは菅野だけですから、専門家からの評価は、数字以上に高かったんです。

 

　オ軍残留、FA権行使による他チームへの移籍と選択肢があるなか、地元のボルティモアでは、残留をすすめる声が多いのです。なぜなら2025年オフ、オ軍は例年にない大補強をおこなったからです」（現地記者）

 

　オ軍といえば、連続試合出場の世界新記録を持つカル・リプケンJr.に代表されるように、数々の名選出を輩出してきた。成績においてもリーグ優勝7回、地区優勝10回、そしてワールドシリーズ優勝3回と、すばらしい成績を残してきた名門である。

 

　しかし、2017年から2021年まで、かなりの低迷期に突入してしまう。なにしろ、この5年間で年間100敗以上を3度も経験しているのだ。それでも若手や才能あふれる選手を使い続けたことで、ゆっくりとだが、チーム全体が力をつけていった。

 

　力が結集し始めたのは、2022年のことだ。83勝で久々に勝ち越すと、翌年は101勝で地区優勝を果たし、2024年もワイルドカードでポストシーズン進出を果たした。

 

　だが、今度は力をつけた選手たちがFAなどでチームを離れることになり、今季は地区最下位に転落してしまった。

 

「まるでジェットコースターのように成績が上下してしまうのが、オ軍の特徴でもあります。成績が下がれば、生え抜きの選手を育てて再建してきたわけですが、2026年に向けては、育成よりも他チームからの補強に力を入れることにしたようです。

 

　まず11月18日（日本時間19日）にロサンゼルス・エンゼルスからテイラー・ウォード外野手をトレードで獲得。大谷翔平とも仲がいいことで知られる彼は、今季キャリアハイとなる36本塁打を放つなど、まさに絶頂期です。

 

　12月1日（同2日）には、2024年に49セーブをあげてナ・リーグのセーブ王になったFAのライアン・ヘルズリーを、2年総額2800万ドル（約43億7000万円）で獲得。さらに12月11日（同12日）には、ニューヨーク・メッツからFAとなっていたピート・アロンソ内野手と、5年総額1億5500万ドル（約242億円）の大型契約まで結んだのです。

 

　ここまで補強すれば、先発投手への援護も多くなるでしょうから、菅野に残留をすすめる声が大きくなったのです。うまく機能しなかった2025年シーズンで、菅野だけは年間を通してがんばった、と認めているのです」（同前）

 

　巨人時代は「援護の少ない投手」として有名だった菅野。

 

「ルーキーイヤーの2013年の13勝を皮切りに、それ以降は勝ち星が落ちていくことが3年、続いたんです。ところが、防御率は1点台の後半から2点台前半と、すばらしく安定していました。

 

　それでも勝てなかったのは、巨人打線の援護点が少なかったから。貧打でなければ毎年15勝以上をあげていただろうと予想されていましたし、いまごろ200勝は達成していたと思います」（巨人担当記者）

 

　現在NPB136勝、MLB10勝の計146勝。強力援護が期待できる来季のオ軍残留となれば、名球会入りの条件である日米通算200勝も見えてくる。