震災で自宅へ帰る道は一変、立ち尽くす人の姿も…若元春「福島に笑顔や勇気を届けたい」誓ったわけ #知り続ける

 

　東日本大震災から15年。再び立ち上がり、復興への思いを胸に歩み続けてきたアスリートたちに、競技を続ける喜び、そして重みを聞いた。

 

「授業中に突然揺れ始めて、最初に思ったのはその時間の長さでした。そこからさらに激しくなり、教室の窓が落ちたり、棚が倒れたりしました。それまで経験したことのないことで、何が起きているのかわかりませんでした」

 

　大相撲小結の若元春は当時、学法福島高校（福島県福島市）の2年だった。校庭に避難した後、自宅へ帰る道中の景色は一変していた。

 

「帰り道の街中が、知っている場所ではない感じでした。すべてをあきらめたように立ち尽くす人を見かけましたし、目も当てられないような光景も見ました」

 

　家族でよく行っていた場所が津波で流される映像も目にしたが、「映画のワンシーンみたいで、現実として見ることができなかった」と振り返る。

 

　兄の若隆元（34）が入門していた荒汐部屋（東京）に、弟の若隆景（31）とともに避難した若元春は、同年のうちに同部屋の門を叩いた。

 

「入門してしばらくは、あの日も降っていた雪を見たり、地震で少し揺れたりすると、当時のことを思い出してしまいました。それも時間の経過とともに薄れてきましたが、あのとき感じたことは、けっして忘れたくないと思います」

 

　福島県を巡業などで訪れると、“大波三兄弟” には特大の声援が飛ぶ。

 

「地元の方々に喜んでもらい、応援していただけるのは、すごくありがたいことです。勝つだけではなく、笑顔や勇気を届けたいと思っています」

 

　そう語る若元春は、土俵を離れると意外な一面も見せる。小学生のころから『ハリー・ポッター』が大好きで、中高ではプロレスにハマった。福島での少年時代から続く趣味の数々が、土俵の外では心のよりどころにもなっている。

 

「やるべきことが多すぎて……」と笑うが、3.11を迎える大阪場所の話になると、表情を引き締めた。

 

「その日は特別な気持ちになる？　それはないです。やるべきことは変わらないので、しっかりやっていくだけです」

 

　勝ち越しを決めた先場所の勢いを、大阪にも持ち込む構えだ。

 

 

若元春港（わかもとはるみなと）
1993年生まれ　福島県福島市出身　本名は大波港（おおなみ・みなと）。初土俵は2011年十一月場所。187cm、144kg。最高位は関脇