【巨人退団から一転】矢野謙次氏、阪神1軍打撃コーチ招へい報道…若手に寄り添う手腕に期待

 

　10月25日、阪神タイガースが藤川球児監督を支える新コーチとして、今季まで読売ジャイアンツの巡回打撃コーチを務めた矢野謙次氏に1軍打撃コーチ就任を打診していることが報じられた。矢野氏は現役時代、巨人軍と北海道日本ハムファイターズでプレー。勝負強さと明るいキャラクターでファンから親しまれた。今回のコーチ人事では、巨人軍退団から阪神入閣までの展開の早さが注目を集めている。

 

　Xには

 

《現役時代に代打で勝負強さ発揮してたのをコーチとしても存分に阪神の一軍選手には叩き込んで欲しいな》

 

《矢野謙次が阪神のコーチとな！いいコーチだと思うから来季も阪神コワイなあ。》

 

　などの声が見られる。

 

　スポーツ紙の記者は、就任までの経緯を次のように話す。

 

「巨人が10月21日に矢野さんの退団を発表したあと、本人は2日後の23日、自身のInstagramで『今後については、具体的にはまだ何も決めていません』と投稿していました。そのため、退団発表からすぐに阪神へ入るというニュースを見て、驚いたファンも多かったと思います。

 

　矢野さんと藤川監督は同い年で、現役時代は巨人の代打と阪神の守護神として対戦を重ね、互いの実力を認め合う関係でした。低迷する打撃陣を立て直すため、藤川監督の『力を貸してほしい』という強い思いに、矢野さんが応えたことで、今回の素早い動きにつながったようです」

 

　2018年に現役を引退した矢野氏は、アメリカへ渡ってコーチとしての指導力を磨いた経験を持つ。指導者には技術面だけでなく「選手とどう向き合うか」も問われるが、常に選手と同じ目線に立ち、親身に耳を傾ける矢野氏の姿は、球界内でも高く評価されている。

 

「矢野さんの最大の強みは、常に『選手第一』で寄り添う指導スタイルにあります。選手に歩み寄り、結果が出ない時でもじっくり話に耳を傾ける姿勢は、若手に大きな安心感を与えてきました。

 

　新たなスターを目指す若手選手たちにとって、丁寧に向き合ってくれる矢野さんの存在は、ブレイクへのきっかけを掴み、さらなる成長を後押しする大きな支えになるはずです」（同前）

 

　現役時代、「伝統の一戦」で幾度となく火花を散らしてきた矢野氏と藤川監督。かつてのライバル同士が強力なタッグを組み、来季の阪神打線がどのような変貌を遂げるのか、早くもファンの期待が高まっている。