楽天・太田光がFA権行使へ…補償不要のCランクで阪神など争奪戦か、球団のドラフト指名に配慮し前日に伝達

 

　10月26日、プロ野球・東北楽天ゴールデンイーグルスの太田光捕手が国内フリーエージェント（FA）権を行使する意志を固めていることがわかった。

 

　Xでは

 

《太田光のFAドラフト前日にちゃんと言ってその結果渡部引き当ててと楽天順調やな》

 

《太田光FA行使するのか？渡部獲った時点であり得るとは思ってたけど！移籍先候補は広島、巨人あたりか》

 

　など、楽天ファンから様々な反応が見受けられる。

 

　太田は、2018年ドラフト2位で入団した。プロ入り後は、実績を重ねて、チームの要へと成長を遂げ、2023年シーズンから今シーズンにかけて、4年連続で「チームで最も多く先発出場した捕手」として、マスクをかぶり続けている。

 

　太田の強みは、相手の盗塁を阻止する強い肩と、ミスをせずにボールを止める守備の技術。投手をリードする能力や、失点のピンチを抑える守備力は、球界でも高い評価を得ている。しかし一方で、バッティングには大きな課題を抱えている。

 

「守備力は素晴らしいものの、打撃成績が伸び悩んでいるのは確かです。ファンの間でも、守備のうまさを褒める声があがるものの、打席での物足りなさを指摘する声もあり、評価が分かれることがあります。まさに守備が得意で打撃が課題という、特徴がはっきりした選手です。そんな太田選手ですが、球団が翌日からのドラフト指名に専念できるよう、あえて前日（21日）の時点でFAの意向を伝えたといいます。

 

　球団側も以前から彼のFA流出の可能性を視野に入れて動いており、ドラフト会議では事前の計画通り『大学No.1捕手』と評される青山学院大学の渡部海選手を1位で指名し、見事に交渉権を獲得しました。お互いの配慮と準備が、ドラフト会議の動きに現れていたと思います」（スポーツ紙記者）

 

　近年、Bクラスに沈むなどチームの成績の不振が続いている楽天。苦しい状況が続くなか、正捕手がチームを離れる可能性が出てきたことは大きなニュースとなっている。

 

「太田選手は、他球団へ移籍する際、金銭や代わりの選手がいっさい発生しないCランクに該当するとみられているため、他球団からすれば非常に魅力的な選手でしょう。キャッチャーは専門性も高く、どこの球団も求めているポジションです。捕手を強化したい他のチームによる争奪戦に発展する可能性は十分にあると思います」（同前）

 

　すでに阪神など、国内複数球団が獲得に興味を示しているとも報じられている。守備のスペシャリストを巡る今オフの動向は――。