【女子ゴルフ】吉田優利が歓喜の米ツアー初V…同日に妹・鈴は日本シリーズ始球式で「吉田家」の忘れられない一日に

 

　LPGAツアー（米女子ツアー）「BMW女子選手権」（韓国・パインビーチ ゴルフリンクス ウエストコース）の最終日が10月25日におこなわれ、吉田優利が通算17アンダーで初優勝を飾った。優勝賞金35万2500ドル（約5500万円）を獲得した。

 

　最終日、首位から4打差2位でスタートした吉田は、出だしの2番で幸先よくイーグルを奪ってリズムをつかむ。すると5番から7番まで連続バーディを奪い、早くも単独トップに躍り出た。

 

　その後も首位を狙う韓国勢につけ入る隙を与えず、“スーパー台風”30号による悪天候もものともしなかった。

 

　これで今シーズンの日本勢の優勝は、山下美夢有（みゆう/2勝）、桑木志帆（メジャー1勝）、西村優菜（1勝）に続き、4人め5勝となった。このうち桑木、西村、そして吉田は初優勝を飾ったことになる。

 

「もはやLPGAツアーで日本人女子選手が優勝しても驚かなくなるほど、いまの日本女子勢は充実しています。

 

　2025年シーズンは、32試合のうち7試合で日本人選手が優勝しました。2026年シーズンも29試合中5試合で日本人が優勝しているわけです」

 

　これでLPGAツアーにおける日本人優勝者は27人となり、通算72勝。年々、優勝者数は増えている。

 

「1977年、樋口久子さんが全米女子プロに優勝して、初めてメジャーを制したわけですが、次は2019年全米女子の渋野日向子まで待たなければいけなかったのです。

 

　ところが、渋野の優勝が合図だったかのように、それまでまったく勝てなかったメジャーで、次々と結果が出始めました。笹生優花（全米女子・2021年＆24年）、古江彩佳（エビアン選手権・2024年）、西郷真央（シェブロン選手権・2025年）、山下美夢有（全英女子・2025年）、桑木志帆（全英女子・2026年）と、次々と頂点に立っているんです。

 

　日本人選手は体格に恵まれない分、小技などのアプローチを徹底的に磨いていることも勝機につながっているようですが、ここまでメジャーに勝てるようになったのは、やはりメンタルでしょう。各自、メンタルコーチをつけていますし、『メジャーだから』と構えることがなくなったことが、いちばんだと思いますね」（ゴルフライター）

 

　吉田はこの優勝で、世界ランキングが84位から47位へとランクアップ。今後は2勝め、さらにはメジャー制覇も視野に入れてプレーすることになるだろう。

 

　ところで、吉田が優勝を飾った同日の夜、「吉田家」にとっては忘れられない出来事が起こった。今季、JLPGAツアー（日本女子プロツアー）で2勝をあげている妹の鈴（りん）が、日本シリーズ第2戦で始球式を務めたのだ。153cmの小柄な体を使っての渾身の一球は、残念ながらキャッチャーも捕れない大暴投となったが、集まった3万3000人以上の観客から盛大な拍手を受けていた。

 

　2026年10月25日は、姉妹で輝きを放った一日となった。