「僕には野球しかない」元広島・小園海斗、トライアウト不参加の衝撃…NPB復帰へロッテ、楽天、DeNAが急浮上

 

　11月9日、日本プロ野球選手会は『エイブル トライアウト2026～挑め、その先へ～』を、11月17日、バンテリンドーム ナゴヤで開催することを発表した。

 

　2001年に始まったトライアウトは、球団から戦力外となった選手が次のチームを探して、自らの実力をアピールする場だ。今回は投手27名、野手19名の計46名が参加する予定だという。

 

　かつてはNPB主導でおこわれていたトライアウトだが、昨年度からは選手会が担っている。

 

「今年は例年以上に1軍で活躍した選手たちが戦力外通告を受けていただけに、どの選手がトライアウトに参加するのかと注目されていました。

 

　なかでも大きな関心を持たれていたのが、元横浜DeNAの藤浪晋太郎投手でしょう。NPBだけでなくMLBでも活躍した実績は、戦力外通告を受けたなかでも断トツのNo.1と言えます。いまだフォーシームの球速は160km/h近くを計測しますし、スプリットもキレ味鋭い。ただ、いかんせんコントロールが悪すぎますから、そこが改善点ですね。

 

　野手では “ゾンビたばこ” の問題で広島から戦力外通告を受けた小園海斗内野手、矢野雅哉内野手、前川誠太内野手、田村俊介外野手の4人。なかでも小園は昨年の首位打者ですし、矢野も抜群の守備力を誇っていますから、大きな注目です。

 

　ところが、藤浪と小園は、トライアウトにいまのところ不参加のようです。一部では、すでに新天地となるチームとの交渉が始まっているのでは、と報じられています」（スポーツライター）

 

　そこで大きな壁となるのが「年齢です」とスポーツ紙デスクが語る。

 

「藤浪以外でも実績のある投手が戦力外となっています。阪神時代の2022年に投手三冠に輝いた青柳晃洋。巨人では先発で、移籍したヤクルトでは中継ぎ、抑えで輝かしい実績を残した田口麗斗もそうです。

 

　ただ、この3人はいまだ新天地の噂さえ聞こえてこない。共通するのは、年齢が30台に入っているということです。一概には言えませんが、今後の伸びしろがあまり期待できないというわけです。

 

　ところが、小園はまだ26歳です。なにしろ、2025年には首位打者と最高出塁率の2冠に輝き、2026年のWBCでは侍ジャパンのメンバーに選出されていますからね。

 

　本人も、戦力外通告後も『僕には野球しかありません』と常々語っていることからも、第一希望はNPBでしょう。

 

　そして、トライアウトメンバーに名前がないということは、すでに交渉が大詰めに入っている可能性が考えられる。最近では、横浜DeNA、ロッテ、楽天などの具体的な球団名まであがるようになっていますから、NPBでプレーするとなれば、新天地発表もそう遠い日ではないかもしれません」

 

　2026年オフ、NPBでは150人以上の選手が戦力外通告、自由契約などを理由に球団を追われた。そのなかからトライアウトを受けるのは46人。受けたとしても合格者は例年5％以下と狭き門だ。

 

　トライアウトを受けなかった小園に “吉報” は届くのだろうか。