高卒BIG3キャンプ情報「藤原恭大」は自己投資に140万円

　中盤を迎えたプロ野球の春季キャンプ。話題の中心はなんといっても日本ハムの吉田輝星（18）。沖縄でのキャンプは、2軍編成にもかかわらず、初日には若い女性を中心に200人ほどのファンが詰めかけ、吉田は丁寧にサイン対応をしていた。

　中日・根尾昂（18）、ロッテ・藤原恭大（18）とともに「高卒BIG3」として期待の逸材だが、球団の描くデビュー計画は？

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「自主トレから『キャンプは2軍スタート』と明言されていたように、じっくり育成していくことを決めている。1軍が合流する2月16日の紅白戦で投げる予定だが、開幕は2軍で迎えることが濃厚。栗山英樹監督の親心として、2018年の清宮幸太郎と同じデビューを描く方針です。

　4、5月の連休シーズンに1軍で『顔見せ』をして、再度2軍で育成になるでしょう。評判がいい報道が目立つが、現段階はそれほど状態がいいとはいえません」（日ハム球団関係者）

　メディアの取材に対しても、サービス精神が旺盛だと評判の吉田。ある担当記者も、「紙面で盛り上げすぎた」と語る。

「各スポーツ紙とも吉田にいちばん大きくスペースを割いている。だが、ブルペンでも球のばらつきが目立ち、まだまだ荒削り。とはいえ、マイナスの記事は書きづらい。翌日の取材に影響するから（苦笑）。

『カーブが、メジャー最強左腕のカーショー級だ』と報じたスポーツ紙もあったが、球団関係者も『やりすぎだよ』と笑っていた」

　一方、右足ふくらはぎの怪我で出遅れた根尾だが、監督からの「寵愛」は変わらない。

「リハビリの段階から与田剛監督が、『1軍を肌で感じたほうがいい』『（昇格条件は）動きに問題ないこと』と発言しており、逆にまわりが心配するほど、開幕1軍に監督自身が意欲的。

　根尾は非常に頭がよくて、超がつくほど真面目。人に流されることなく、自分の世界に入り込む性格で、質問の返答にもブレがない。

　ただ、リップサービスをするようなタイプではないだけに、毎日取材するとなると記者泣かせです……」（中日担当記者）

　野茂英雄氏など球界の大物OBたちと、次々に対面した根尾。山本昌氏には、「打球の上がり方は、松井秀喜に似ている」と評価された。

　そんななか、BIG3で唯一、キャンプのスタートを1軍で迎えたのが藤原だ。1軍という期待の大きさと練習の疲れからか、藤原は毎晩夕食後すぐに就寝するそうだ。

「自分への投資として、約100万円の超音波治療器と約40万円の電動リクライニングベッドを購入して入寮するなど、プロの心構えができている。

　井口資仁監督は首脳陣に、彼の打撃をいじることを禁止して、好きなように打たせている。『金の卵』として、期待は大きいです。

　ロッテは昨季から主催公式戦全試合の放送契約を日本テレビ系のCS局『日テレNEWS』と結んだ。さらに2019年は石垣キャンプを生中継し、藤原を目玉として放送している。怪我など、よほどのことがない限り、キャンプは1軍のまま。

　さらに、2019年から1軍登録できる人数が1人増えた。話題作りとして、その枠を使って藤原の開幕1軍というのも十分にあります」（ロッテ球団関係者）

　BIG3は「球界の希望」との呼び声も高い。各球団とも、育成は計画的に。

（週刊FLASH　2019年2月26日号）