サニブラウンに大坂なおみ「ハーフアスリート」強さを科学する

写真・アフロ

　いまや、その活躍が当たり前になった、ハーフたち。閉塞した日本の救世主になりうる彼らは、芸能界では抜群の存在感で人気者になり、スポーツの世界では次々と記録を塗り替えている。

　その代表が、陸上男子100m走で日本人2人めとなる9秒台を記録し、6月10日には日本新記録の9秒97を叩き出した、サニブラウン・ハキーム。父親はガーナ出身だ。

　そして、全仏テニスでは敗退したものの、世界ランキング1位を保持する、大坂なおみ。父親は、ハイチ出身のアメリカ人だ。

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　さまざまな競技で活躍する、日本人ハーフアスリートたち。ここで紹介する選手はその一部だが、いずれも日本人離れした体格の持ち主だ。彼らの長い手足や強靱な筋肉は、アスリートにとって強力な「武器」となる。

　東京大学大学院総合文化研究科の深代千之教授（バイオメカニクス＝生体力学）が、人種による体格の違いをこう説明する。

「日本人は2000年来、『農耕民族』として定住してきたので、それに適した、手足の短い体型になったと考えられます。

　それに対し、『狩猟』を中心に暮らしてきたヨーロッパ、アフリカの人々は、移動することの多い生活だったので、手足が長くなりました。当然、手足が長いほうが、素速く移動するタイプのスポーツでは有利になります」

　なかでも、身体能力が高い人種が黒人だという。その強さは、科学的なデータによっても裏づけられている。

「運動能力に直接関係する『骨格筋』をミクロのレベルで見ると、髪の毛ほどの太さの筋繊維が集まってできています。筋繊維は、『速筋繊維』と『遅筋繊維』に大きく分類されます。

　筋肉は縮むときに力を発揮するのですが、速筋繊維は収縮速度が速く、力も大きい。そのかわりにすぐに疲れてしまう、いわば瞬発型の筋肉です」（深代教授、以下同）

　反対に遅筋繊維は、力の大きさは小さいものの、長時間、力を発揮し続けることができる持久型の筋肉だ。

「一般的に、黒人には『瞬発型の速筋繊維が発達している人が多い』といわれています。これが、短距離走に強い黒人選手が多い、理由のひとつと考えられます」

　また、運動を続ける際には大きなエネルギーが必要となるが、それを代謝する能力も、黒人は優れているという。

「筋肉を動かすときに『ATP』というエネルギーが使われます。このATPはすぐに使い切られてしまうので、再生産しなければなりません。

　ATPを体内で再生産するときに働く『クレアチンキナーゼ』という酵素があります。黒人は、このクレアチンキナーゼの能力が高いという研究があります」

　さらに、深代教授が注目したのが筋肉と腱の「粘弾性（粘りや弾力性）」だ。米国の大学で白人と黒人の競技選手を対象に比較実験した結果を、教授は2002年に国際論文で公表している。

「筋肉や腱の粘弾性が高いほど、短距離走やジャンプの能力が高まると考えられますが、この実験では、黒人選手の筋肉のほうが白人選手の筋肉より弾性が高い、という結果が明らかになりました」

　こうした特性を親から受け継いでいるとすれば、高い身体能力が備わるのもうなずける。しかし、深代教授は、「それ以上に環境やトレーニングによる影響も大きい」と語る。

「身体能力がストレートに出る陸上競技と違って、大坂なおみ選手の強さは、『ただ優れた身体能力を持っているから』というだけでは説明できません。技術や戦術など、ほかの要素も加わることで、強くなるわけです。

　これらは日本人が得意とする分野。大坂選手は、両親のいいところを受け継いでいるのでしょう。その意味では、ハーフならではの強さといえます」

　優れた身体能力だけではなく、日本での練習やトレーニングも経験してきた結果が、世界的な舞台での活躍に結びついたのかもしれない。以下では、第一線で活躍する、ハーフアスリートを紹介する。

●大坂なおみ
　父はハイチ系アメリカ人。21歳のプロテニス選手。2018年の全米、2019年の全豪と四大大会を連覇。日本人初のグランドスラムシングルス優勝、アジア初の世界ランク1位に。

●ダニエル太郎
　父がアメリカ人で、ニューヨーク出身、26歳のプロテニス選手。ランキング最高位は64位。2018年のイスタンブール・オープンで優勝。日本男子4人めの、ATPツアーシングルス優勝者となった。

●サニブラウン・ハキーム
　ガーナ人の父を持つ20歳。高校時代からスプリンターとして注目を集め、陸上男子100m走で、5月には日本記録タイの9秒99、6月10日には日本新記録の9秒97をマーク。現在、日本人最速のスプリンター。

●ケンブリッジ飛鳥
　父はジャマイカ人で、ジャマイカ生まれの大阪育ち。26歳。2016年リオ五輪では男子4×100メートルリレーでアンカーを務め、銀メダルを獲得した。100メートルの自己ベストは10秒08。

●ヘンプヒル恵
　父がアメリカ人で、陸上の七種競技、100mハードルで活躍する23歳。七種競技では、日本歴代2位の記録をマークした。京都育ちで、ツイッターでも京都弁。

●高松望ムセンビ
　父はケニア人で、国際大会優勝経験を持つマラソン選手。ケニア生まれ、大阪育ちの21歳。2014年ユース五輪3000mで金メダルを獲得。妹の智美も、中長距離の有望株として期待される。

●宮部藍梨
　ナイジェリア人の父を持つ、バレーボール選手。20歳。身長は183cm。2015年、高校在学中に全日本メンバーに選出。現在はアメリカの大学でプレー中。妹の愛芽世（あめぜ）も注目選手。

●ベイカー茉秋
　父はアメリカ人だが、幼少期に離婚し、日本で育つ。24歳。6歳から柔道を始める。2016年リオ五輪では、90kg級で金メダルを獲得。柔道では100kg級のウルフ・アロン（23）も、父がアメリカ出身。

●高安晃
　母がフィリピン人の29歳。田子ノ浦部屋所属の力士で、2017年、大関に昇進した。引退した横綱・稀勢の里は、兄弟子にあたる。次期大関候補と期待される御嶽海（26）も、母がフィリピン人。

●オコエ瑠偉
　父がナイジェリア人のプロ野球選手。21歳。外野手。2016年にドラフト1位で楽天入り。プレーに粗さはあるが、身体能力は日本球界でも突出。4年めとなる2019年の活躍に期待がかかる。

（週刊FLASH　2019年6月25日号）