新小結・阿炎、恩師の店で優勝宣言「師匠を超えます！」

「このお店に来てご飯食べて、常連さんとくだらない話をしながら飲んで。それが楽しいんですよ」

　こう語るのは、7月場所では小結に昇進し、新三役となった阿炎（25、小結）。「趣味っていわれても、特にないんですよねえ……」と言いつつ紹介してくれたのが、両国にある「もち豚専門店わとん」だ。

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　必ず注文するという「上とんかつ」と「唐揚げ」をガブリ。上質なもち豚が、この分厚さで680円のコスパだ。店長の常光弘泰さんは、阿炎が小学生時代から通っていた草加相撲練修会の監督でもある。

「じつは、うちの両親もこの店の常連。だから高校のときの弁当には、いつもこの店の唐揚げが入ってたんですよ。ここの唐揚げ、最高なんです」

　さらに、師匠の錣山親方（元関脇・寺尾）は常光さんの高校の先輩にあたり、師匠もよく顔を出すという。

「自分の四股名も、この店で師匠と常光さんと両親が飲みながら決めたそうです（笑）。自分にとっては、ここが東京の家みたいな感じですね」

　そう言いつつ、「ここ、もち豚専門店って言ってますけど、本当にもち豚を使ってるんですかねえ、常光さん！（笑）」と、“阿炎節” も飛び出す。気のおけない人たちとのたわいのない会話が、いい息抜きになっているのだ。

　阿炎といえば、思い切りのいい取り口と明るいキャラクターで人気。2018年1月場所の千秋楽で、「敢闘賞」受賞後のテレビインタビューの際に、カメラに向かってピースサインをしたのは、もはや伝説だ。

「あれは、さすがに師匠にも怒られましたね。でも、『それがお前の個性だからしょうがない』って（笑）。

　名古屋で番付は上がりますが、気持ちは変わらないです。常にチャレンジ精神。しかし横綱、大関とやれるのは楽しみです。結びの一番なんて、めっちゃ盛り上がりますよ」

　7月場所での目標は？

「毎場所そうなんですが、もちろん優勝を狙いますよ。そして将来的には番付も記録も、師匠を超えるのが目標ですね」

あび
埼玉県越谷市出身　錣山部屋　187cm150kg　2013年5月初土俵。2018年1月新入幕。四股名は師匠のニックネームから。高々と足が上がる美しい四股から「四股王子」とも呼ばれる

写真・舛元清香
コーディネート・金本光弘

（週刊FLASH　2019年7月16日号）