日本人初NBAドラフト1巡目「八村塁」に世界がフィーバー

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　7月5日（現地時間6日）に開幕した、NBAサマーリーグに出場している八村塁（ワシントン・ウィザーズ）。7月6日（現地時間7日）のペリカンズ戦に先発した八村の活躍は、現地メディアでも高評価。10月に開幕するレギュラーシーズンでも、活躍できるのだろうか。

「プレーのなかで思考を巡らせ、正しい判断ができることを『バスケットボールIQが高い』といいますが、八村選手は、まさにそのタイプ。NBAでも十分、通用すると思いますよ」（バスケットボールジャーナリストの島本和彦氏）

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　さらに、チーム事情も八村に味方する見込みだという。

「ワシントン・ウィザーズは、昨季の後半から主力選手を放出し、チームの転換期にあります。八村のポジションはドラフトの補強ポイントでしたし、主力として使っていくつもりでしょう」（『バスケットボールキング』入江美紀雄編集長）

　八村は、バスケ界の神、マイケル・ジョーダンの名を冠したNIKEの「ジョーダンブランド」と契約。日本人初の快挙だ。

「バスケ選手では約30人おり、ほかに野球のデレク・ジーターやテニスのロジャー・フェデラーなどともコラボしています」（前出・入江氏）

　八村のNIKEとの契約金は約1億円といわれるが、活躍次第で八村の名を冠したシグネチャーモデルができるかも……。ちなみに、NBAのスーパースター、コービー・ブライアントの契約金は約17億円だ。

　さらに、海を越えた日本でのファンの熱も、すでにかなり高い。

「ドラフトの日、ウィザーズのグッズは即日完売しました。正直予想外のチームだったので、在庫のご用意が……。現地からの取り寄せ品も、すぐに完売となりました」

　そう語るのは、都内にあるNBAグッズ専門店「セレクション」の岡崎裕樹氏。早くも八村グッズに、注目が集まっているそうで……。

「八村選手の背番号『8』が入った公式ジャージも、予約がかなり入っています。入荷は9月で少し先ですが、日本代表の試合もありますし、これからさらに盛り上がるはずです」

　日本人選手のNBA入りは、昨年の渡邊雄太に続いて2年連続。渡邊はドラフトではなく、サマーリーグに参加して実力を認められてグリズリーズに入団し、昨シーズンは15試合に出場した。

　そして今年は、Bリーグで活躍する馬場雄大、オーストラリアでプレーした比江島慎がサマーリーグに参加し、NBAを目指す。

「馬場選手は、富山市立奥田中学校で八村選手の2年先輩です」（前出・島本氏）

　八村のプレーにとりわけ注目が集まるが、4選手ともバスケットボール日本代表でもある。

「今夏のFIBAワールドカップ、来年の東京オリンピックを占う意味でも、日本人選手のプレーは見ものですね」（同前）

（週刊FLASH　2019年7月23・30日号）