渋野日向子に、レジェンド青木功が「このまま強気で行け」

「みなさん、そう思っているかもしれないけど、（目標は）賞金女王です」

「東海クラシック」の大逆転優勝で賞金1億円を突破した際に口にした目標に、渋野日向子（20）は着実に近づいている。

　スターの誕生に沸く、女子ゴルフ界。ふだん中年男性が多いツアー会場では、思わぬ “シブコフィーバー” も。

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「じつは、子供のファンがとにかく多いんです。『日向子ちゃんあげる！』と、ホールの移動中に声をかけられ、似顔絵や折り紙、手紙を手渡されている。渋野も『ありがとう』と笑顔で子供たちの頭をなで、すべてキャディバッグにしまうので、バッグがパンパンになっています。そこも彼女らしい」（ゴルフ記者）

　そんな彼女の “強さの秘密” を2人のレジェンドに聞いた。

「いきなりメジャー（全英女子）を勝てたのも、“惹きつける” という彼女ならではの力があったから」と話すのは、ツアー通算51勝の青木功氏（77）だ。

「本来ゴルフは、ひとりで種をまいて、水をやって育てて、刈り取る……みたいなスポーツ。ところが彼女は、笑顔やハイタッチで自然にまわりを味方にして、自分の力以上を発揮できる環境を作った。それが、いちばんの違いだと思います。自然にこれができる選手は、今までいませんでした」

　ツアー18勝で、東京五輪のゴルフ日本代表女子コーチの服部道子氏（51）も、同意見だ。

「彼女の親しみやすい笑顔、一挙手一投足が、“垣根” を取り払ってくれた。ゴルフファンの裾野が広がりました」

　いまや、ゴルフファンだけでなく日本中が「シブコファン」。そんな彼女の強さとは？

「プレッシャーがかかる状況でも、パットもショットも振り抜ける『心の強さ』。それに、戦う舞台が大きくなればなるほど集中力が高まり、“自分のもの” にできる点ですね。

　オン、オフの切り替えがうまく、打つときにグッと集中できるので、エネルギーが残って、後半9ホールでも力が発揮できるんだと思います」（服部氏）

　彼女の強さには、中学時代にしていたソフトボールも影響しているようだ。

「『一球入魂で集中する』というソフトボールでのピッチャー経験は、ゴルフと通じるものがあるね」とは青木氏。「スナップをきかせていたからか、ほかの選手に比べて、手首が強い」（ゴルフ記者）のも、強さの一因になっている。

　2019年、喜寿を迎えた “世界のAOKI” に、「もし渋野が壁にぶつかったら？」と、アドバイスを求めると……。

「強い選手には、壁を感じない選手もいる。僕は感じなかったですから（笑）。渋野選手も、いまの『怖いものを知らない強気なゴルフ』で勝てているんだから、そのままでいい」

　こう一刀両断。“怖さを知らない” という点では、青木氏と相通ずるものがあるというわけだ。最後に、大レジェンドからこんな忠告をいただいた。

「長く、渋野のプレーを観たいでしょ？　なら、ゴルフに集中できる環境を作ってあげないと。これからはゴルフ以外の仕事も増えると思う。ゴルフに集中できるように、彼女のまわりにいる人たちが、どうマネジメントしていくかが大事！」

（週刊FLASH　2019年10月22・29日号）